“BOSS？”
“……BOSS！！”
托尼先是感觉他沉入了一片粘稠黑暗的水域里, 星期五焦急的呼唤从遥远的岸边传来，模糊不清。他试图挥动手臂，但他的四肢是如此地沉重, 他只能接受自己慢慢沉入水域的深处, 最后的光亮和声音，也被化不开的阒寂所吞噬。
他睁开了眼睛，脚下是一片黄沙。
为什么……是这里？
这条被坚砾和岩石所覆盖的小路，蜿蜒通向一个漆黑的山洞，而路的两侧, 照旧是无尽的黑暗，似乎这个场景是直接从他的记忆里被草率地裁剪出来，粘贴在这片虚空之中。
这里是钢铁侠的起源, 也差点成为了他的葬身之地。
托尼向前走着。
地上零落的廉价烟酒，桌下散乱的枪-械。随着他的前进，背后的虚景如冰雪消融一般缓缓消失，最终，周围的环境全部离他而去。
他面前只有那个破旧的工作台，悬浮在虚无之中, 微微地发着光。
一把锤子，一柄淬□□, 一些散乱的零件。
马克一型的零件。
除此之外, 别无他物。
托尼伸出手，想要拿起那把锤子, 但工作台与他的距离却倏地拉远，好像故意不让他碰到似的。
“等等, ”一个声音说, 这个声音似乎来自一人, 却犹如万人合颂般，引起一阵震颤，“在触碰任何东西之前，你需要回答一个问题。”
“问吧。”托尼说。
“你是谁？”
“我觉得这个问题我来问比较合适。”斯塔克看了一眼脚下，发现那里看似虚无，踩起来却有如实地，便用手撑着地面慢慢盘腿坐了下来，呼出一口气。他现在感觉不太舒服，现在总算缓解了一些。
“我可以先回答你。”那个声音笑了起来，一个枯瘦却极为高大的老人，以沉思者的姿态出现在他的面前，他坐在一块顽石之上，单手撑着一柄木法杖，他满面皱纹，须发皆白，身披蓝色的法师袍。只是头上那顶印着星星和月亮的尖顶法师帽，让他看起来略显滑稽起来。
“我是梅林。”法师捋了捋那一大把白胡子，口音带着些许英腔。
“辅佐亚瑟王的那个梅林？你认真的？”
“那也是其中一个我。让我为你介绍一下其他人吧。”
另一个男人从黑暗中走出，他有着鹰钩鼻，披着一身印花的红袍，带有金饰和颇为夸张的同色头冠，神情极为严肃，让他看起来危险异常。
“我是拉斯隆。”
最后一个身影也缓缓浮现，那个生物极为高大，几乎给托尼一种泰坦族的感觉。他不似人形，有着一张橙色的面孔，蓝色双眼迸发出火花般的光亮，而即使在说话时，也并未看向托尼，只是凝视着远方。他身披靛青色的盔甲，肌肉夸张地隆起。
“我是斐济涅特。”
“我通晓万事万物，”梅林撑着拐杖站起来，把手背到身后，“只是除了一样。一样不可操控、不可逆转、也不可停止的……”
“时间。”拉斯隆说。
“想象一下，孩子，”梅林说，“时间是宇宙的根基。从一个奇点开始，时间开始运行，只要时间稳固如常，那么宇宙便会永恒存在。哪怕万物崩灭、星河破碎，宇宙也会照常运行，尘埃会重聚为恒星，世界会诞生新的生命，再强大的黑暗中也能透出光亮。”
“我，时间之神，”橙面蓝眼之人再次宣告道，“自宇宙诞生之初即守护多元宇宙的存在。从未观测过时间的衰弱。”
拉斯隆淡淡道：“除了现在。”
“你能想象到吗？”梅林问道，“时之终结。当时间停止运行，小小的超级英雄，再也没有什么未来、变数和翻盘的机会，一切都只是单纯地结束了，就像一本漫画的完结。”
“等等，”托尼说，“你们说了这么多，和把我弄到这里来，有什么关系？”
“你已经死了，”梅林说，“来自我的世界的孩子，这就关涉到一个重要的问题：你是谁？”
“我？我是托尼·斯塔克。”
“嗯哼。”梅林戴上古老的单片镜，拿出一本魔法书开始阅读，似乎对这个答案并不感兴趣。
“我是钢铁侠。”
“你的确是。”
“我是亿万富翁，花花公子，慈善家，小辣椒的未婚夫。”
然后，托尼低下头，看着那个漂浮在虚空之中的工作台，他想起了自己在那个黑暗的山洞中挥汗如雨地、一下一下锤炼着马克一型时的感觉。
他似有所悟，这次，工作台没有再躲开他。
“我是一个……制造武器的人。”
“我们需要的正是一个制造武器的人。”拉斯隆说。
他将手高高扬起，破旧的工作台瞬间被解构为无数光粒，下一秒，他被突如其来的重力所捕捉，托尼晕头转向，发现手下是一片金色的地板，抬起头，发现自己身处于一个极其