程圆看着面前的石头，一年未见，他似乎又长高了，也成熟了许多。
“石掌柜，好久不见！”程圆微笑道。
石头猛地扑到程圆面前，撩起长袍扑通一声跪了下来，“侯爷，石头给您磕头了。”说完，石头以头触地给程圆磕起头来。
程圆赶紧扶住石头，“石头，你这是干什么？”
“侯爷，我还记得当初我从兴州城运石料回来第一次见您，那时我要拿着7天的酬劳退出。如果没有侯爷当初的鞭策，哪里有今天的石头？恐怕我饿死街头也大有可能。”
程圆笑了，“回过头来，你也帮我赚了不少钱不是？咱们这叫互相帮助。”
石头知道程圆这是安慰自己，陪着程圆向内堂走去。
“侯爷，您怎么会在北凌城出现？难道是要去往北牧国一行？”
程圆有些吃惊，反问道：“你是怎么猜到我要去北牧国的？难道本侯一路游山逛水，来到北凌城顺便巡察一下我自己的生意铺子不行吗？”
石头很肯定地说道：“我猜不会的。因为张天师始终在远程操持着全宁国的生意，而且生意进展正常。在这种情况下，侯爷您在江东日理万机的，怎么会有闲暇时间游山逛水，巡察这些运转正常的铺子呢？”
“最重要的是，现在即将入冬，北方天冷，我看您穿得这套行头，在更往北的地方穿戴更适合些。”
石头的分析头头是道，程圆对身畔的周子英夸赞石头道：“嗯，好！石头的观察入微，看来这小子这一年多的时间里学得不错嘛！头脑也灵活了不少。”
程圆又对石头说道：“石头，那么你再猜一猜，我要去北牧国干什么呢？”
石头听到这个问题，脸上严肃了下来，走到内堂门前向外面看了看，然后反手插好了门。
“侯爷，您去北牧国是要买战马吗？”石头非常认真地问道。
程圆格外平静，“石头，我有马可骑，用得着大老远亲自跑到北牧国来买战马？”
石头摇头道：“不，买战马未必非得自己骑，最大的用途……是造就一支军队，或者准确的说，是骑兵。”
程圆眼睛变得明亮，看来石头的成长速度的确非凡啊！
石头见程圆眼中充满了赞赏，于是接着说道：“侯爷，当初我们800名劳工完成了大马城的修道建城工期后，您给我做的最后那场演讲，我对您崇拜得五体投地，暗暗以您为偶像，并自愿接下了到最边远的北凌城开铺卖酒的任务。”
“后来，我为了能把酒铺开好，我自己花钱请了个先生，教我识字读书明事理。但是我越明事理我越发现，最近这一年多以来您做的事，似乎不仅仅局限在救危扶难宁国的疾苦百姓，而是隐隐中好像还有着更高的理想。”
程圆叹了一声气，“那么你说，我的更高理想是什么呢？”
石头斩钉截铁地回答了两个字，“复国！”
石头见程圆满脸震惊的表情，石头再次跪在他面前。
“侯爷，石头并非是擅自猜度您的心思。但是，无论侯爷您未来要做什么，石头都愿意心甘情愿供您驱使，即使上刀山下火海在所不惜。只希望侯爷能信任石头，给石头一个报答您、报效国家的机会……”
程圆第二次将石头亲手扶起，“好，好一块捂热乎儿了的石头啊！既然如此，将来我还真有一件非常重要的事情想让你办……”
……
北国草原风光，本来仅存在于程圆前世的记忆里。程圆的车马队一路向北，在荒原中划出一条笔直的线。
晴天绿地，天高地阔，一望无际，深吸一口气都是芳草的清香，放眼望去漫山遍野的牛羊。
如今，程圆的面前再现了这样的场景，仿佛重新踏入昔日的梦中，此情此景又怎能不让他缅怀？
正午时分，远远地一支马队从北方迎来。当先一名白衣青年策马扬鞭，如飞似箭地奔向程圆。
程圆拉住缰绳，看着面前跳下马跪在地上，深深叩拜哽咽不止的公孙林，程圆的眼睛也湿润了。
“罪臣，公孙林，叩见吾皇陛下！”
程圆跳下马，搀起公孙林，“公孙将军，你何罪之有？没想到宁国一别，你我再见时已经时过境迁、事过人非。公孙将军，快快请起！”
公孙林坚持不起，“不，公孙林实在有罪！我当初兵败在外，久久未归，等同逃兵之罪。等我残军整备停当，再想归国之时，宁国已亡，悔之不已。”
程圆喃喃道：“这一切不都是拜尚太宰所赐吗？这些都是他算计好的，包括我这个昔日大昏君在内，当初，哪个又能逃得开他的暗中设计？”
公孙林咬牙切齿骂道：“尚云志，狼子野心，总有一天我必亲手处之！”
程圆又劝了好几句，公孙林好不容易才站起身来，说道：“陛下……”
程圆赶紧阻止了公孙林，“等等，你不能再这样称呼我，至少现在阶段绝对不可以。否则容易引起许多不必要的麻烦，会坏了咱