天似穹庐, 黄土广袤。
由暗转明的天光下，初生红日跃上地平线，光芒却像隔着一层轻纱, 模糊而混沌。
空气干燥, 不知是雾是霾的东西漂浮在平原上。
纪辰眯眼望去，一棵棵枯树的剪影凝固在浓雾中。
枝条光秃，枝干萎缩，像迟暮的老人。
已是初夏时节，瑶光湖千重垂柳如幕, 华微城街道两旁高槐如盖，恼人的蝉鸣响彻全城。
而在千渠郡西边的村落，生机最旺盛的夏天被彻底遗忘了。
没有蝉鸣鸟叫, 死寂的旷野上大风呼啸。阵阵沙土扬起又落下, 打得人脸颊刺痛。
“我小时候，这儿是全千渠最大的林子, 从东到西, 七八里地啊。东边有榆树，西边有杨树, 绿油油看不到边。小孩钻进林子, 根本瞧不见日头，迷进去就出不来。
“后来一夜之间，树死了一半。那年又赶上荒年，野草根都挖完了, 人吃树叶剥树皮, 树就死得更快。荒年过完, 又是大旱灾, 反正这些年折腾过来, 整片林子都没了。”
说话的是一位干瘦老人，右手拄着拐杖，被儿子搀着左臂，正站在新任司农刘二身前，缓慢又轻飘地叹息：
“现在给村里小孩讲树林，他们都不信。谁知道那年怎么回事，有人说，是有一任仙官施法，坏了风水……”
搀扶老人的中年汉子大惊：“爹，咋能说仙官的不是！”
老人依然双目混浊，也不惊恐，麻木地下拜：“是是，我老糊涂了，快该死了，司农大人饶我儿一回吧。”
“不敢不敢。”刘二木匠急忙把人扶起来。
他即使换了新袍，戴上高冠，也很难把自己当司农老爷。
他好像还在做木匠，语气像询问订木具的客人有什么需求：“张老族长，咱们这次来呢，主要是看看地，再看看大家有什么需要的。
“上次送来的粮食，能不能吃到今年秋收？鸡鸭崽子养得活吗？地里有没有虫灾？至于以后怎么办，都要听新仙官安排。现在大家伙想说啥，就说啥。”
村民们怯怯地跟在族长身后，一个个干瘪黑瘦，像一根根竖着的包谷杆。
他们有的跟刘木匠打过交道，见他还像从前一般，没有官老爷架子，胆子便大起来：
“那新仙官到底啥意思？”
“我听说从前那么多税，都要作废了。是不是要交新税？”
“乡上有人说，新仙官喂饱我们，是为开坛祭天……”
新官上任三把火。乡上换个小吏，都要在村里剥下一层皮，何况是最大的仙官。
新仙官反常的举动，让整个千渠像过年，村村户户欢欣庆幸。
好景不长，匪夷所思的各种流言传开，像一块大石头落下，打散欢乐气氛。
“谁说要交新税？土地百亩以上的地主，才交‘田亩税’。祭天更是胡扯，你们不信，可以去天城看，神庙锁上了，谁都不许进去拜，祭天都没地方祭。”
“你说神庙锁了？”老族长忽然握住刘木匠的手，“再不用上供了？”
刘木匠一惊，没想到他昏沉干瘦，还能爆发出这么大的力气：
“新仙官上任第一天就锁了，他是好人，发粮发鸡，咋不念他点好？”
村民们嚅嗫着说不出具体理由，表情尴尬犹疑。
刘木匠郑重道：“你们村里的田地，仙官已经施了法，谷子明天早晨就能出芽！”
人群轰的一声炸开锅。
今年缺水，土地硬得几乎犁不动，全村都着急上火。
老族长再次握住刘木匠的手：“真的！”
刘木匠道：“我亲眼见过仙官施法，你们可以去隔壁村问，他们的豆子已经发芽了。我要说一句假话，天打五雷轰！”
后半句他急得发毒誓，村民们气氛一变，喜不自胜：
“仙官是不是坐在天城的云楼上，手指一点，就给咱们土地施法啦？”
“真是仙人本事啊！谢谢仙官，谢谢司农大人！”
老族长指了指不远处，纳闷道：“那个年轻后生是谁？为啥那么多人都围着他？”
被他一提，众人顿时起了好奇心：“对啊，昨天就见他在村里田上走，大半夜都不睡，一直晃悠。今天一早，他又在村外这枯林晃悠。”
刘木匠转头望去，怔了怔。
一片枯木间，一道人影半跪在地，缓慢抚摸干硬土壤，神情认真。
他身旁站着十余位年轻人，都望着他，莫名像一群子女环绕父亲。
然后那人站起来，招了招手，身边人适时递上铲子，他便开始挖坑，像要种树苗。
刘木匠见此情景，眼中情绪变得复杂，崇拜、尊敬、感激几乎满溢而出，隐约还有一丝自豪。
但他没有回答，只说：
“等我们走的时候，你们就知道了。”
……
宋潜机每到一个处