确如瘦和尚所说, 从白河驿站到片羽观还要赶不远的路。足足花了一天一夜，正午时分，四人才抵达片羽观底下的村落。
路途中牧白问过他们如何称呼, 瘦和尚说他辈分最长，法号空彦, 胖和尚法号空圆，小和尚是空乐, 不过大家都叫他小不点。
小和尚走不动道, 骑在他师兄空彦肩膀上，又撞上正午烈阳高照，热得满头大汗，蔫蔫地提不起精神。
空圆递过水壶给他喝了两口, 自己也擦擦汗，道：“片羽观在山腰，还有点路呢，不如我们先在这儿歇歇脚, 等太阳落山再上去。”
空彦转头看向牧白：“少侠以为如何？”
“可以。”
四人走进村落，见门户大多关闭着，只有两三个农民在田地里劳作。
空圆走上前, 问其中一位白发老者：“老伯, 可否借个地方歇歇？我们赶路经过这儿, 日头太晒了。”
老者抬起脸，微眯着眼睛仔细看了看他们：“你们几位……是空谷寺的大师吧？”
他们确实是空谷寺弟子，不过还没到能被称为大师的地步。
小和尚笑嘻嘻地说：“是！我们都是大师！”
空彦捏捏他小腿, 笑得无奈。
“跟我来。”老者佝偻着腰, 领他们进一处矮房。
房屋很是破旧, 墙上布满裂纹、污黑的痕迹, 灶台边挂着辣椒串、大蒜。虽看上去不富裕，但拥有前厅，两间卧房、一个院子，也算足够宽敞。
牧白同和尚们在厅中坐下，不一会儿，老者端上四碗凉水。碗也是破破烂烂。
小和尚张口便要喝，空圆拦下他，趁老者背过身的功夫，悄悄摸出一枚银针，试那碗中有没有下药。
牧白瞥见这一幕，便想起某个人。
不知道苏墨这会儿在做什么。
他对着碗里的水出神，片刻后摇了摇头，将注意力移回眼前。
银针没有变化，空圆将它收好，端起碗喝了一口。
这时老者颤巍巍拿着一罐儿白糖过来，问他们需不需要添一点儿。
牧白心头一动，垂下眼帘。
虽然拿银针试毒的不是他，牧白也不认为行走江湖谨慎行事有什么错，只是无端觉得亵渎了老人家的善意，受之有愧。
他向老人家道声多谢，添了一点儿白糖。
凉水甜丝丝地淌入喉咙，驱散燥热。四人捧着碗坐在前厅闲聊，不多久，便过了一天中最热的时辰，院中有徐徐凉风吹来。
夹着一股淡淡的……血腥味？
牧白微微皱眉。
他转头看旁边三人，但他们显然都没有闻到。
牧白仔细嗅嗅，确定无误后，站起身走向后院。
没走两步，便见老人家拎着一只处理干净，斩成两段的鸡进来：“这是家里养的，平日就老头子我一人儿在家，也不舍得吃，留着招待客人……”
血腥气逼近，三个和尚本能往后退了些，空彦忙道：“老人家不必麻烦，我们出家人不开荤。”
老人家道：“那有什么，片羽观的道姑也偷摸吃肉，只要不让她们师太发现，没人会说。”
“不成不成。”
见空彦依旧拒绝，老人家摇摇头，转向牧白：“他们吃不得，少侠总吃得吧？”
牧白为难道：“那太麻烦您了。”
“你们是嫌我老头子做的东西不干净？”老者板起脸，眼睛直勾勾盯住他。
方才试毒的事儿牧白本就有些过意不去，听他这一说，忙摆手道：“怎么会？只是我们歇会儿便要走，恐怕赶不及晚饭。”
老者佝偻着走向灶台，边絮絮叨叨说：“赶得及，赶得及……”
牧白看见他头发花白的背影，想起自己的师父，料想人到一定年纪，总会有些怪脾气。既然拗不过，也只好上去帮忙剥个蒜，打打下手。
老者边烧柴边同他说：“如今像你这样懂事的后辈不多了，上回给我帮忙的还是个小丫头。”
“小丫头？”
“片羽观里一个小道姑，估摸才十岁出头，有阵子没看见她了。”
牧白想到最近发生的事，默了默，开口说：“许是观里事多，抽不出空来看您。”
“哼。”老者摇摇头“这地方偏僻，除了片羽观弟子少有人路过，你们也是要上山吧？”
牧白没有隐瞒：“是。”
老者抬头看他一眼，沉声说：“近日这地方不太平。”
这是在提醒自己？牧白心念一动，弯弯眼笑起来：“多谢老伯，我会小心。”
三个和尚最终没有抵住鸡汤的诱惑，开了荤，他们吃完晚饭时，太阳已然落山。
牧白向老者借了盏灯，提着走在前边，照亮崎岖的山路。
约莫半个时辰后，四人抵达半山腰的道观。
他见过空谷寺的和尚，原以为片羽观弟子也是和尼姑一般的打扮，见到后才发现