太子爷，就说，吃饭没胃口了，可以召我入宫陪他吃。我胃口好，他看着能多吃点。”
双喜应下走了。
池萦之想起徐长使手里的拜帖，拿过来一看封皮，就轻轻吸了口气。
——正是她早上送人出城的那段时间里，娘家表哥萧昉赶着清晨上朝觐见之前，特意派人送来的。
……
池萦之正式见到她娘家嫡亲表哥，是在三天后。
她母亲出身南唐世家的兰陵萧氏，萧昉是这一代的正房嫡子，正宗的姑侄血亲。
如今见面的地点在大周京城，时机地点都有些尴尬。
不过会面的两人倒是都不怎么在乎。
“小表弟，开门。萧表哥来看望于你了。”
陇西王府老宅子大清早的被人敲开了门，迎进一个南唐士族打扮的高挑青年，雪青色宽袍大袖拖着地，木屐哒哒哒地踩着青石砖进了庭院。
萧昉皮肤白皙，身材高挑，两道长眉斜飞入鬓，一双水波潋滟的桃花眼。虽然长了副南唐士子极度推崇的俊美相貌，但顾盼间眼神锐利，通身的气势却不敢让人小觑。
池萦之见了她萧表哥第一眼就晃了一下神。
像，真像。
五官轮廓，跟母亲年轻时有五六分像。
虽然是第一次见面的表亲，彼此却都有种莫名的熟悉和亲近的感觉。
萧昉大步过来，自来熟地隔着衣袖握住了她的手臂，拍了拍，“小表弟这些年辛苦了。”
“我这边还好。”池萦之谦虚地说，“母亲回江南静养这些年，劳烦萧表哥一家照顾了。”
“一家人说什么客气话呢。那是我亲姑母。”萧昉笑起来，从袖中掏出一封厚厚的书信，“姑母给你的信。”
池萦之接过信，指腹掂了掂沉甸甸的信纸分量，想起许久不见的母亲，抿嘴笑了一下，自己在前方引路，带着萧昉穿过庭院，边走边问，
“母亲近日可好。”
萧昉跟在身后一步，悠闲地左顾右盼，“哦，姑母病重了。”
池萦之：！！！
她脚底下一个趔趄，站住了。
“病重了？！什么时候的事？病情有、有多重了？”她惊得磕巴了一下。
萧昉笼着袖子，在庭院中央高声道，“姑母啊，她病得极重，人已经快不行了，急等着你这独子赶去见最后一面呢。”
周围洒扫经过的王府侍从纷纷惊异地望过来。
眼见池萦之脸色唰得发了白，楞在原地半天说不出话来，萧昉低低笑了一声，拉着她衣袖走到抄手游廊里，“吓到小表弟了？假的。别怕。姑母好着呢。”
池萦之堵在嗓子眼的一口气这才缓了过来，“怎么回事。为什么故意放假消息出来。”
萧昉脸上的笑容敛去，正色道： “你先回答我一个问题。我再回答你。小表弟，你和北周太子是怎么回事，结下了什么梁子？你们北周来京城朝贺的五家藩王和世子，两家藩王出了事，两家世子放归了，为什么只有你没出事，却滞留在京不放回程？”
池萦之看看左右，没说话。
“别担心，直说。”萧昉指了指门外，“我带了七八个上品高手来，附近都查探过了。不必担心隔墙有耳。”
池萦之纠结地想了一会儿，直说了。
“一时半会儿说不清，倒也不算是结下梁子。如果非要说的话，或许是——太子爷他身边没人陪，留着我，陪他说说话，解解闷吧。”
萧昉嗤了一声，“什么理由，蒙谁呢。他那样身份的，身边会少了陪他说话的人？巴结的，攀附的，想往上爬的，一窝一窝等着往上扑。得了吧小表弟，人家心里算计着你，言语间用情谊吊着你。你这是被人坑了。”
池萦之想了想，“其实他倒从来没这么说过。是我自己感觉上是这样。——我觉得是真的。”
萧昉哼了一声，“前两日谒见你们太子，我当面说起了你母亲‘病重’的事，恳求放你去南唐侍疾。结果呢，哼，他一口拒绝了。这就是他对你的情谊？”
池萦之怀疑地说，“是不是借口太勉强，太子爷他一听就知道是假的呢。”
“真的假的不重要。世间的规矩就是这样，管他皇权再大，威势再重，总归绕不过去‘仁孝’