郑平与天子其实并没有什么密切的关系。最早的时候, 刘协或许想过拉拢，但是哪怕刘协再有拉拢之意，对一个说话总是能冷冻场面、让人接不上话的刺头, 刘协就算再想亲近也亲近不起来。
所以只除了最初的一段时间，后来刘协召见郑平，都是属于闲着无聊, 偶尔召来嗑叨, 类似于吃惯了大鱼大肉, 偶尔换一个口感不那么好的粗糙野菜嚼用。再到后来, 等刘协逐渐式微, 他连这个偶尔都不再保持，仿佛忘记了郑平这个人。
时隔多年, 刘协突然又传唤他这个关系泛泛的臣子, 不免令人惊讶。
但是郑平没有任何心理压力, 在确认曹操早就知道这个消息后, 两手空空地去了天子所在的宫殿。
见到刘协的时候, 刘协正毫无天子威严地坐在皇座底下的台阶上，哪怕郑平被小黄门引入殿中, 他也没有挪动起身的意思。
郑平暂时无法分辨刘协这一举措究竟是随意而为还是另有目的，他往小黄门的身上分了一丝神, 发现小黄门也有几分意外之色, 却是很快低下头，不置一语。
郑平没有露出任何神态变化, 他对刘协这一不同寻常的行为视而不见，一如既往地朝他行了臣子之礼。
“陛下圣安。”
刘协坐在高处, 居高临下地看着郑平, 让他起身。
等郑平抬起头, 刘协轻轻拍了拍旁边的台阶，对他道。
“坐到朕的旁边来。”
朝殿不比后殿，即便郑平对皇权并无多少敬畏之意，却也不会托大的肆意妄为，落人口舌。
他从容地拒绝道：“臣如何能登天子阶，冒犯圣颜？”
见郑平不愿，刘协也不勉强，他轻轻地笑着，说出的话却不如他的神情那般亲近温和。
“曾闻县侯昔日少年英勇，嫉恶如仇，敢于犯颜直言，无不敢为之事。今日并非县侯擅自登阶而冒犯朕，而是朕邀请县侯与朕同坐。朕既已准允，何来冒犯之说？县侯乃是爽快果敢之人，什么时候变得如此胆小了？”
听到刘协提到嫉恶如仇四个字，郑平便隐约猜到他今日被传唤来的原因，平静地答道。
“天子亦言‘少年英勇’，臣如今已是不惑之年，差不多半只脚踏进棺材的小老头，每日腰酸背痛，着实英勇不起来。”
不过三十三岁，只比比郑平小一些的刘协：……
他看着郑平那张看起来比自己还要年轻的脸，很想问问对方怎么好意思说自己是老头。
刘协本来想追溯郑平曾经“击鼓骂曹”的英勇壮举，现在追溯不起来了。他瞪着站在底下的郑平，还看见对方煞有其事地捶了捶后腰，仿佛已真的年老失修。
不识人情、随心所欲的狂士也会被日光磨成狡诈的官场老油。早在十多年前，刘协第一次召见郑平的时候，便已通过他看似失礼、不懂得说话，实则借力打力，用讨人嫌的言语规避拉拢的举措，知道这人并不是如传言中那般恃才傲物，不识好歹。反而称得上通透机变。
在知道他与曹操看似针锋相对，实则日渐圆融的相处后，刘协放弃了拉拢他的打算。可随着他与曹操争夺权柄的失利，身边能用之人与可用之人越来越少，曹操身旁的人才却与日俱增，刘协在濒临绝路，四面为敌之下，被心中的不甘驱使，终究又又一次将目光盯上了郑平。
谁也不知道，当初凭借一己之力，得罪了许县几乎所有重要角色的狂生祢衡，竟然在十几年后实现逆转，不但执掌文籍机要，典尚书奏事，还与昔日得罪的诸多重臣化敌为友，掌握了令人咋舌的重要人脉。
如今已彻底陷入被动局面的刘协，在听到宦侍对郑平的随口嘀咕后，在感慨物是人非的同时，忽然想起这人曾经也是厌恶仇视曹操的一名狂生，便抱着死马当活马医的心召见了郑平。
如今刚一召见，还没来得及说上两句话，就又遇到似曾相识的局面，陷入无话可说的境地。刘协知道自己今日的打算又要落空，只他本来就没抱着多大的希望，此刻也没觉得有多失望，不过是多多少少有一些颓然之感，改口与郑平聊及其他琐碎的事。
他询问荀彧的身体