祭祖的时候了。在整个贾家，宁国府累世继承族长，因此贾家祠堂在宁国府内。祭祀祖先也是由贾珍操办。
却说贾珍那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌，不敢有丝毫怠慢。
宁荣二府的祭祀祖先和别人家不同。宁荣二祖是被作为祖先神崇拜的，其地位已超越了一般所说的家族长辈，贾珂不知是什么原因。
到了腊月二十九，两府开始各种忙碌，换门神、春联，然后打开正门，并在两边点起两列朱红高烛，气势非凡，就像“两条金龙一般”。
三十这日，贾母等有诰封的夫人先要进宫朝贺新年，随后来到宁国府前，与等在这里的族人一起，开始正式的除夕祭祖大典。
除夕祭祖的仪式上，每个人站立的顺序都是固定的，丝毫错乱不得；奏乐、献爵、行礼、焚香、敬酒，每一段程序都是严格的，谁也不敢怠慢。
贾家男丁悉数出席，即使是一心修道、对俗务完全不关心的贾敬，也赶回来，来主持这场除夕祭祖。
先是贾家男丁主祭，贾敬主祭，贾赦、贾政陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，贾珂，贾珠捧香，贾菖贾菱展拜毯、守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。
然后便是摆上供品，这也是有次序的，不能有一丝错乱。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶下贾敬手中。女眷在槛里，每贾敬捧菜至，内里诸人，直传至供桌前，方传与王夫人。王夫人传与贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。
之后贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，到这儿祭祖方算完成。
但宗祠仍然不关，直到正月十七再次祭罢方才关闭正门。
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