张孝武眉头紧皱，低头看着烤羊，只觉得百姓便是这羊，而野心家们时刻不忘吃上一口他们的肉。赵锁见状不敢说话，两人沉默了一会儿，张孝武方才饮一口酒，脸色终于平静下来，望着火光淡淡地说：“说明前后。”
赵锁见他并未恼怒才放下心来，揖礼据实道：“我圣汉最大便利便是人丁兴旺，北有叶赫山山脉阻挡游牧民族，南有十万大山，丛林密布毒虫野兽横行，阻拦南方犬戎袭扰，东有大海，西侧则是万里黄沙。中原大地只要休养生息，五十年内人口便几乎翻三四番。然中原缺点便是耕地有限，若十亩地能养活一个人，此人成亲之后十亩地便需要养活两口人，等生儿育女后，这十亩地便要养活三人甚至四人。中原百姓虽未死于战乱，却饿死田中。如今犬夷诸国人丁锐减，急需大量人口，丐帮将中原多余人口送到外地，一来不至于在家中被饿死，二来渐渐同化周边犬夷，兴我圣汉之文明。”
张孝武也不反驳，而是倒了一杯酒示意，赵锁与他碰杯后一饮而尽，才说：“你的话有对也有错。”
赵锁不解。
张孝武说：“说对，是因为圣汉帝国的确人口过剩耕地不足，说错，是因为你们不知而今圣汉帝国真实情况。”
赵锁疑惑道：“真实情况？”
“对。”张孝武苦笑：“你可知经过江南战乱与岭南反叛，我圣汉帝国前后三十几年之间损失多少人口吗？”
赵锁愕然道：“小人不知，只是人人皆知中原人口众多。”
张孝武踟躇道：“太乾元年，圣汉户一千五百万，人丁六千万，至永定五年，户一千百万，人丁仅仅三千八百余万。自太乾帝登基向外扩张始，至永定皇帝稳定根基，朝廷三十多年间人丁减少三分之一，家家戴孝户户失丁。昔日帝国人口鼎盛，动辄征召百万大军讨伐犬夷，而今不过二十万大军便足以席卷全国，岂非奇怪？你知犬夷需要补充人口，而我中原又何尝不如此？他们非是在拐卖人口，而是在给圣汉帝国放血。”
赵锁手中的割肉刀具都惊讶得掉在地上，颤声道：“人口减少这么多，怎地我感受不知？”
张孝武道：“你身在富贵之地，又怎知乡野百姓饥饿，一旦战争开始，若家中男丁战死，很可能妻儿父母老人一家饥饿，再遇到灾年和加税，战死一员中原男儿，可能几年内死的便是全家。太乾帝好大喜功，强制三百多万百姓拓边移民，而为了能够与异族争夺土地更是损兵折将近五十万人。你可知数年前罗刹攻破两狼关杀入中原时，我圣汉举国震动，但北方人丁受此牵连死伤者也不过两百万余人，而因江南战乱、江东战乱、岭南战乱被杀、饥饿、冻死、自杀者何止几千万。”
赵锁顿时怔住了，一时之间说不出话来，他也一直以为中原人多地少，土地矛盾重重，只要解决了耕地的问题，使人均有田家家有房便可保国家平安。但却没想到圣汉帝国已经人丁稀薄至此。
张孝武喝着苦酒，心说圣汉帝国与东汉末年相比还算好的，至少东汉末年可经过了近百年的厮杀，东汉人口由六千万至西晋时汉人两千万人左右，再到五胡乱华时汉人被迫南渡，人口减少到一千多万，战争几乎摧毁了整个中原，导致纯种的汉人几乎灭绝。
“我错了呀。”赵锁内疚道。
张孝武切了一片肉递过去，继续说道：“赵锁，我在土城鬼镇时仔细考察过这次萨丁人购买中原男童。萨丁人只允许他们说萨丁语，识萨丁文，日久之后，其心亦萨丁心。”
休息一夜，张孝武精神和身体状态恢复了一些，并祭别顾清兮尸体。他已经委托赵锁派人将顾清兮的棺木运回幽州，并妥善安葬在河间王坟墓旁。顾清兮虽然不是陪伴他时间最长的女人，但却是与唯一一个过着平静百姓生活的女人，也让他感到了生活的快乐，更让他能够感受到这个世界平常百姓的点滴。
惆怅许久之后，张孝武与顾清兮的棺木依依惜别，遥望车队离去。
“主上，狼耳请见。”赵锁低声道。
狼耳依旧是老态龙钟，但精神矍铄，张孝武又询问狼耳这些时日发生何事，狼耳苦笑说：“昔日金衣卫统领王敬之之子王楚然在益州谋反，自立为益王。”
张孝武倒也不惊讶，只好奇道：“从未有听过王敬之有子女。”
狼耳道：“这便是王敬之高明之处，只可惜他的儿子没那么沉得住气，在斩杀了西南雪龙关雪卫统领蒋艾之后，王楚然率兵攻取了益州西部与南部，朝廷派遣直阳侯胡立胡将军前往平叛。昔日胡将军曾经在雪卫中担任军候，并收到蒋艾重用，如今王楚然杀蒋艾，胡将军扬言誓死报仇雪恨。”
“胡立性子弑杀，由他平定益州之乱，只怕益州百姓要折损不少了。”张孝武摇头道，但随后又苦笑：“可不派胡立，便只能派李家人了，这诚然跟让李家势大，想必朝廷不会派李家人平叛。”
狼耳微微一笑。
其后数日，王枭坚、狼耳与赵锁聚在两狼城内，四人开始筹划夺取塞北，张孝武以往对塞北地形熟悉，但因大地震过后，塞北