小燕王并没有在大肆宣扬中回到京师, 反而是静悄悄在大军之前先回来了。
京师百姓虽知道平定倭国的胜利传闻，但北方各地并没有受过倭贼骚扰，也并不太懂得这场战役的重要性，所以民间几乎都没什么庆祝活动，只是像是知道高丽来使、准噶尔汗国被击退之类的消息一样，不咸不淡的聊了几句罢了。
但宫中的气氛却不一样。
皇帝心情大悦, 让小燕王连夜进宫面圣, 当夜就把小燕王的母亲——宁祯长公主也接入了宫中，吃了一顿三个人的“家宴”。皇帝与宁祯长公主关系亲密，是举国尽知的事情, 只是这大战告捷的家宴, 既不大办, 也没有皇后、太子, 仿佛是皇帝觉得自己跟妹妹才是一家人。
席间聊了许多战事的细节，小燕王说起一些如何招安海盗, 又如何向海盗学习海战的事情, 皇帝并未对他的做法表示不满，反倒如同听故事一般，颇为入迷。内阁的几位尤其的耳朵尖, 几乎第二日就知道，皇帝宴席中几次提及了小燕王的生父塞利姆亲王。
谁都知道, 负责进攻倭国的老将, 带兵风格颇为谨慎, 也并非海战将领出身。而小燕王看似像是被皇帝随口说去“跟着玩一玩, 学一学”，但许多人都听说此计是小燕王所出，并且是小燕王亲自会面倭国海盗，说服他们，甚至与他们一同登船进攻法国，了解海盗式的海战方式。
他的这一点敢作敢为，胆大包天，隐隐有他父亲当年的影子。
只是宁祯长公主是了解自己孩子的。
从宫中回去的马车上，宁祯长公主不胜酒力，斜靠在刺绣靠垫上揉着太阳穴，小燕王给她倒了小半杯醒酒汤，立刻靠过去，伸手替自己的母亲按摩。
宁祯长公主三次嫁人，小燕王的生父是她的第二任丈夫，与她为人津津乐道的婚姻史相比，她样貌显得十分平凡却令人亲近，脸若银盘，鼻子额头圆润，牙齿不齐，笑起来却眼如弯月，眸中流光，显现出了皇帝脸上不可能出现的柔和、活气的笑容。
皇帝的荒诞性格，使他随时随地会对任何安排好的事儿说“去你妈的”，然后甩手不干，不论是什么祖宗规制，还是外交活动，他压根不在乎后果，全看心情。在他突然跑出宫玩乐，留下烂摊子的时候，大多数都要宁祯长公主出面，替他完成这些需要皇家脸面的活动。
这会儿小燕王替母亲揉着太阳穴，却听到宁祯长公主缓缓道：“学习海盗？此计绝不会是你想出来的。你性子实际极其谨慎多疑，又喜好把事事确认到毫无风险，并不像你父亲那样胆大无畏。是谁给你出的这主意？”
小燕王呆了一会儿，笑道：“娘怎么把我瞧的这么透，你说舅舅会不会也看出来了。”
宁祯长公主闭着眼睛：“他瞧出来也不打紧。谁教你的？裘百湖？我听说陇哥儿让他去帮你些了。”
陇哥儿说的是皇帝。小燕王被宠爱这么多年，顶天了也就敢撒娇叫声舅舅，可不比他娘亲，有一堆唤皇帝的小外号。
小燕王半晌道：“算是跟裘百湖有些关系。我回头倒是要谢谢。”
宁祯长公主喝了口醒酒汤：“也别跟北厂走近了。钦天监，说到底也是国师在盯着。”
小燕王声音里跟掺了蜜似的：“娘，我知道——”
宁祯长公主舒服了些，坐直了身子：“说来，你跑出去玩闹之前说让我给你说亲挑人的事，你还惦记么？我倒是和你一个想法，还是效仿□□、仁宗，选小门小户的好。这样你舅舅也安心。大明朝出了几位宫人之子的皇帝，却各个中兴强国，甚至育王教帝的佳话也不在少数。不求高位，只愿淑德。”
如果以一个母亲一贯的风格来选，那必定是个书香门第素有家教，却又性资纯美，有礼且受过传统教育的女孩，大概是从进了门就知道要走在他身后三步的那种。
小燕王想了会儿，笑道：“不急。娘选来的，必定是那种不争不抢，贞静仁和的。我倒觉得不合适了，若说我性格总决断不够，再来个只会顺着我说话的有什么意思。舅舅一向看重女人，我若娶个不入流的，他反倒连我都瞧不上了。若找个精明强干，胆大包天的，未必不好。”
宁祯长公主表情有些惊奇：“……怎么说起这种话？胆大包天的，那岂不是跟你舅舅似的荒唐。你还敢娶回家？”
小燕王笑了笑，倒也没多说什么话。
宁祯长公主看到小燕王的笑意，那笑似乎有了个明确的指向，倒不像是他平日满嘴胡话的感觉。她心里一惊，却又没多说什么。
她的婚姻、皇帝的婚姻就因“有情无情”，蒙受过太多委屈、痛苦与国事动荡，如若此子真能选择一位非媒妁之言，和美互爱的，皇帝说不定像是看儿孙圆自己人生大梦，要狂喜大悦，更把这他捧到手心上不可。
长公主府离宫城很近，小燕王送母亲入府休息，却像是在府里坐不住似的，又往外去。夜色深了，家里仆从拎着煤油灯追出来，叫道：“殿下，长公主说千万别在城门关闭之前去外城去，要是回不来，又要闹