今年祭奠她母亲的法事注定不似往年那样平静, 也许前路险象环生，但能从深宅大院里走出来，扈夫人大有可为，自己也施展得开手脚。
如果是寻常家子的女儿, 就算察觉了嫡母的险恶用心，恐怕也无力应对。但清圆长在陈家，陈家的祖父祖母全心全意为她着想，祖母丰厚的梯己能保她不因拮据惶惑无依, 祖父设想得更为实际，担心她在陷入绝境时，没有人力能救她于水火。
“你不知道，那些看着光鲜的人家, 内宅里头的手段无穷。像妻妾争宠互相算计，别说人家, 就咱们家也有。你祖母当初多厉害人儿, 把我那几房妾全寻由头打发了，我还没法子说什么，内当家嘛，当的就是男人身后的家。”祖父说到这个，摇摇脑袋，脸上带着无奈的笑，因日子太久远, 当初的不甘也已经沉淀进岁月的染缸里, 变得轻而又轻了。他常有一个习惯, 动不动话要说回来，“不过你祖母确实是当家的好手，我这辈子命里无子，叔伯兄弟们哪一房不在背后算计家业？你祖母能扛事，把家管得铁桶一样，叫他们钻不进空子，也保得咱们到老了，还如年轻时候一样逍遥。只是你……”
祖父看着她，眼里有隐约的泪光，那么深沉的不舍，最后也只能掩藏进仓促的一别脸里。
“你虽不是咱们亲生，但比亲生的更要紧。你祖母嘴上不说，我知道她心里难受，幽州离横塘千里地，她一辈子没出过远门，想着就似在天边一样。你的盘缠细软，有你祖母为你预备，我呢，悄悄给你几个人，一路护着你，保你安然无虞。都说钱财身外物，人走到困境里头，有使得上劲的帮手才是真的。那些人我重金供养，供到你出阁成家，若你找到好归宿，我的心也就安了。但如今你身在谢家，一应都是他们为你操办，只怕要亏待你。我想得多了，一则亲事上头，二则家常过日子，只恐还要横生枝节。倘或在横塘，还好办些，如今你要去幽州了，我们鞭长莫及，实在不能放心。替你预备的那些人，若有用处只管使唤，都是靠得住的。你在幽州是孤身一人，万事要仔细，害人之心且掂量，防人之心不可无，一定要记住我的话。”
清圆听完，心里像有山压着一样。祖父平时一副不问世事的样子，有时甚至有些孩子气，总爱和祖母唱反调。这是他头一回一气儿和她说那么多话，字字句句都是细心叮咛，她才发现祖父老了，男人越是上了年纪，心思便越柔软。
她觉得难过，但更要感谢他的未雨绸缪。一切都不是无用功，到了今天，果真派上用处了。
其实她一直在等这样一个机会，扈夫人主动支她出府，那么接下来不论发生什么，都能算到这位嫡母头上。趁着清如吃亏，恰好又是一个由头，连动机都是现成的，一切便都说得通了。
心思深么？不深就不能在这个家里活下去。况且扈夫人这回显然是有了安排，她如果傻乎乎坐以待毙，一个女孩子落进贼人手里会是怎样的下场，真连想都不敢去想。
有了应对之计，就知道接下来的路该怎么走了。次日天蒙蒙亮的时候，马车已经在角门外备着，淡月轩里源源运出了需携带的物件，都装上第三辆马车。陶嬷嬷并两个小丫头也跟车随行，如今是大六月心里，白天热得人站不住，趁着太阳没出来的时候赶路最适宜，一行三辆车，从谢府外的夹道里驶了出去。
天地间拢着稀薄的蓝，车棚的一角挂着风灯，马车向前行，檐钩和风灯的挂钩摩擦，和着车轴的滚动，满世界都是吱扭吱扭的声响。清圆打起窗帘往外看，空气很清冽，郊外的草木也丰茂。因时候还很早，路上行人无几，走上一里，也未必碰得上一两日人。
大约是头一天的缘故，出行很顺利，太阳出来的时候他们已经到了碧痕寺的山门前，寺里掌院出来迎接，双手合什行礼，笑着说：“阿弥陀佛，四姑娘赶早。佛堂昨儿就预备起来了，只等四姑娘过目。”
清圆颔首，跟着进了山门。陶嬷嬷和丫头小厮们张罗锡箔纸扎等去了，那些一应不要她操心，她直入小佛堂，进门便见供桌上方大而威严的地藏王菩萨，底下绣着金莲的云缎铺排妥当了，上头摆着空盘香案，还有写着她母亲名讳的灵位。
驱逐出去的妾室，不配写上谢门二字。清圆看着那洒金纸上的题字，因头衔简短，上下空出一大截来，不由得鼻子发酸。死了也是孤魂野鬼，她母亲短短的二十年人生路，就如做了一场梦般。谢家上下没有人在意她的来路，甚至连她祖籍哪里，恐怕也没人想得起来了。
“姑娘……”抱弦见她怔忡站着，轻轻唤了一声，“把贡品摆上吧。”
清圆方回过神来，接了食盒牵起袖子，将那空着的盘子一只只装满。
庙祝等她施派好，便要拈香点蜡，她却说等等，转头道：“还要劳烦掌院，在神位上添几个字。我姨娘是扬州人氏，生于升平九年二月初七，卒于乾元六年六月二十一。”
掌院略怔了下，对于这位四姑娘的敢于直言，很觉得惊讶。
一般人家的庶女，大抵被压制得抬不起头来，莫说这样孤苦伶仃的，就是有亲