因着黛玉定亲之事还未声张，因此倒不好让林慎之做弟弟的先定亲，两家便只说好，交换了信物庚帖，待黛玉定亲再行六礼。
沈书娴听得母亲说林家来提亲，自己婚事已定，倒是羞得不行。沈夫人叹道：“总算还有几分女儿家的样子，还知道害羞。”当下又暗下决心要狠心教好女儿，在家做姑娘和为人妇可完全不一样。
沈书娴浑然不知以后是什么样的水深火热在等着自己，只是想着：以后也不好去林家玩了，又要被林姐姐和徐姐姐打趣了。”
转眼间到了秋天，秋闱在即，徐绍清更是闭门不出，在家温书，只准备下场一展身手。考试当日，徐夫人替他备好行装，由小厮送入考场。
徐夫人目送了儿子出去，心中只是焦急，秋闱每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。经常有些体弱的考生猝死考场。为确保考试顺利进行，开考后号舍就会上锁，其间无论发生什么事，即便是发生火灾烧死考生也不能开锁。号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，供考生夜间行路，白天饮水之用。考试期间伙食由考生自备，因为时间较长，加上天气闷热，饭菜很快就会变质，所以都只能带干粮充饥。
徐夫人生怕儿子吃不消，可是又别无他法，虽自家老爷身为知府，可所有考生都不能例外。只在家中默念阿弥陀佛。
林如海既有意招徐绍清为婿，自然指点过他的文章，知道以徐绍清的水平，当能中举，只是名次好坏罢了，因此倒并不担心，其他书友正在看:。
只林如海因着子女婚事都已定下，觉得自己也算是稍微松了口气，只是想到自己身体向来不太好，黛玉慎之并无别人可以倚靠，将来还得靠林慎之顶门立户，将林家撑起来，因此监督林慎之功课更加严谨。
林慎之自幼早慧，记得自己姨娘被卖掉后，嫡母心情不好就又打又骂，哥哥们更是经常欺负自己，父亲被打断了腿，每日只在房中大声喝骂，从不管这些儿女们。他常常饿一天都没有饭吃，还是家中一个扫洒的婆子看自己着实可怜，经常偷偷地给他送两个馒头，才没有饿死。所以对原来的家并没有什么感情，林如海当时也是看上这点。
他来了林府后，贾敏夫妇是极仁厚的人，连黛玉也对他真心疼惜，因此早把自己当初真正的林家人。林如海过继他后，因怕他长大后心中怀怨，便与他说要打听他姨娘下落，若是找的到就替她安排个庄子让她以后衣食无忧。可惜派人去查也查不到到底流落何方，只得作罢。
转眼道了初冬，黛玉因着前两日气温骤降，便又犯起咳嗽来，请了大夫也只说并无大碍，便只在家中静养。除了吃那癞头和尚配的人参养荣丸，徐绍清考完每日只在家休息温书，等着放榜，听得妹妹回来说黛玉犯咳嗽，便上了心，一头钻进医书中，给黛玉在古书上寻了个方子，秋梨燕窝羹。问过大夫也说用于日常保健和治疗是极好的。便寻了上好的血燕与方子一同送给了林慎之。林慎之叫云舞用血燕五钱，秋梨一只，百合一钱，蜂蜜二钱，熬得晶莹粘稠的一小碗，每日按时给黛玉服下。黛玉用过倒果真觉得好，以后日日用着，咳嗽竟好了大半，这是后话不提。林慎之说与林如海听，林如海见徐绍清将女儿放在心上，更觉欣慰。
又过几日便到了放榜之日，徐夫人一早的打发了下人们去看榜，她左等右盼只是没等到人回转，只觉度日如年，徐绍清失笑。徐夫人白他一眼也不说话。婧诗便劝到：“母亲莫急，再等一刻只怕好信儿就来了。母女正说话间就听得外间喧闹之声，就见派去看榜的小厮一脸喜色进了正厅。徐家人见状，知应当是好消息，小厮急忙跪到地上道：“给太太道喜，大爷中举了！”
徐夫人上前一步，喜道：“中了？名次可好？”
“中了，中了，中了第二名，人家说叫亚元来者。”
徐夫人忙念了声阿弥陀佛，又道：“赏！你待会去账房领十两银子。现在快去府衙给老爷送信。”那小厮喜笑颜开，忙领命去了。
家中下人都忙来道喜。徐夫人又道：“今日大喜，阖府人等多加一月份例。”众人俱是兴奋不已。
徐婧诗也给哥哥道贺，徐绍清见妹妹祝贺，叹道：“我往日间倒有些自负才情，骄傲自大了，天下间读书人藏龙卧虎者多矣！这才只是乡试，仅一省学子我也才不过拿了个第二名，可想后面还有多少高手呢！”
徐婧诗见哥哥有几分失落，便开解道：“江浙一带本就学风浓厚，一山更比一山高，这也是常事，哥哥何必如此？”
徐夫人听了也道：“清儿不必妄自菲薄，你可知又有多少人寒窗苦读至五六十岁仍不过是个秀才，终身再无尺寸之功？你既然能意识到自己往日的不足，以后更加努力也就是了，倒不可消了斗志。”
徐绍清忙道：“多谢母亲教诲，是我一时想偏了。”以后愈加将那些公子哥儿的自傲又去了不少。
当下一家人便笑嘻嘻的用了午饭不提。
徐大人回到