张宾与石勒的谈话一直延续了很久。
而石勒的部下们始终没有停下脚步，他们用难以想象的勇气和速度从东南向西北方向贯穿鬲县。当石勒和张宾从后方赶上时，他们又冒着奔泻的大水试图强渡鬲津、钩盘水、覆釜水、马颊水。
鬲县境内的鬲津等四条河流，就是禹贡所说的“九河”之四。上古时，大河之水自龙门、华阴、孟津一线奔涌向东，注入大陆泽以后，又分为九条河流入海。传说大禹治水，治的便是这九河之水。如今大河虽已改道多年，但鬲津等河流依托大陆泽为源头，依然水量丰沛，豪雨倾泻之下，更是水势湍急骇人。大雨、急水、黑夜，这样的环境下，每一次泅渡都会有人溺水，而石勒每一次都**着上身，亲自站立在及腰的湍流之中呼喝指挥！
吴子曾说，一人投命足惧千夫。在这数以千计的亡命之徒眼前，区区激流又算得了什么。仅仅过了大半夜，他们就已经连续渡过了这四条河流，如同离弦之箭般向着广宗方向前进！
数十年未逢的大雨依然下着，没有丝毫停顿的意思。大雨起自于东海，经过鬲县，一直下到了冀州长乐国南部的军事重镇广宗。
冀州治所在长乐国的信都，但军事重心无疑在于连接河北平原与三魏地区的广宗城。此地地势平衍，土壤概系沙质，四处堆积成丘，故而又有古名曰沙丘。商纣王聚酒池肉林为长夜之饮，即在此地；胡服骑射的英主赵武灵王被困的沙丘行宫，也是此地；履至尊而制**的始皇帝驾崩的沙丘平台，依然是在此地。及至汉末，一度搅动天下的太平道首领张角最后的奋战所在，仍然是在此地。
自从河北群盗奇袭邺城得手之后，冀州刺史丁绍紧急麾军南下救援，其大军主力便始终停驻于广宗。在此，向南足以阻断贼寇对邺都的觊觎，向东又能够依托漳水、白沟等河道和清河、贝丘等城池，组成严密的防线，压制贼寇向冀州北部扩张势力的企图。
冀州本地的州郡兵在诸王内乱时几番遭到征调，损失很大，丁绍率领的兵马大部分是临时招募来的，无论装备和训练水平都属有限。但他们以广宗为基地稳扎稳打，前后与贼寇们几番交战，倒也真没有吃过什么亏。
但这样的局面还能维持多久？自从丁绍病重垂危的消息传来之后，广宗大营里的每一名将士，都陷入了深深的忧虑。
广宗县城毁于汉末动荡，曹魏时重建的城池狭小，难以容纳大军。因此冀州军的主力屯驻在城外五里的鲧堤上。鲧堤是一条绵延百里的沙土岗，传说是大禹之父鲧筑坝拦水的遗迹。土岗顶部宽约数十丈，冀州军的军寨就沿着土岗东西延伸。寨子里的士卒们向南北两面看去，都是滔滔积水，唯独土岗还显得干燥。
丁绍的大帐位于土岗的最高处。自从丁绍罹患重疾以后，他就很少接见众将了，厚重的帐幕成日里合拢着，只有神色仓惶的医者和侍从们川流不息地进出。帐幕掀动的时候，才能看到里面沉沉的黑影，偶尔飘散出煎煮各种药物的浓重味道。
李恽怔怔地站在大帐前，流露出踯躅的神色，过了半晌，他叹了口气，沿着步道向中军辕门走去。瓢泼也似地大雨倾泻下来，将他的衣甲淋得湿透。天气将寒，沉重的甲胄浸水之后冰凉冰凉的，令人相当不适。但他的心里，实在比那具甲胄还要冰凉许多。
就在数月前，李恽作为并州乞活的首领，亲自指挥了从河北贼寇手中收复邺城的大战。虽说阵斩汲桑的，是并州客将陆遥，但终究整场大战是靠了乞活军的力量赢下的。当时李恽志得意满，自以为是近年来罕有的、兼有军功与实力的一方强豪，足可以在朝廷之上赢得丰厚的赏赐，从此身居高位，牵动天下风云。
却不曾想，时局的变异诡秘，远远超过他所理解的范围。就在朝廷使者、尚书右仆射和郁到达邺城宣慰驻军的当天夜晚，田甄、田兰兄弟因为向朝廷求去魏郡太守之职不得，竟突然发动暴乱。和郁惊慌失措地逃入李恽营中求救。李恽无奈，只得与薄盛联兵抗拒田氏兄弟。按李恽的想法，乞活诸将都是并州乡里乡亲，有什么难处不能好好商议？可是那天晚上也不知怎地，偏偏就酿成了乞活军六将之间的大火并。一场鏖战之后，田甄死于乱军之中，田兰、任祉、祁济等将不知所踪。刚脱离了河北群盗之手的邺城被战火波及，几乎彻底焚毁。
幸存下来的李恽也没落着半点好处。原本和郁声称将以钜鹿太守之职酬功，这时候却再也不提了，仅仅指定了广宗县境内的一个叫做上白的村落，暂给乞活作屯兵之用。
原本期待着成为主一方军政的大员，最后落得两手空空，李恽、薄盛对此自然十分不满。但也无可奈何，只能领着乞活部众移屯至上白，前后忙碌了两个月，才算勉强安顿下来。
好在冀州刺史丁绍对李恽的军事才能十分看重，时常邀请李恽参预军机，并协同冀州军展开与河北群盗的战争。李恽的性格素来是有些热衷名利的，既如此，便对丁绍加意逢迎，数次流露出托庇于冀州的意思。
可谁能想到，丁绍居然会突发急病，以至于到了生死攸关的程度？此前