八月的最后一个星期, 梁叔介绍的文化基金会来到如意洲。
一共三个人，两个三四十岁, 一个二十出头, 都穿着成套西装，戴眼镜。宝绽看他们的西装比匡正差远了, 派头却十足。
“您好, ”宝绽领着大伙在剧团门口迎接，“我是如意洲的当家，这是我们团员。”
“您好，”他们依次伸手, 冷淡地寒暄, “就是这个楼？这么老了，怎么还没拆迁？”
宝绽尴尬地笑笑：“这附近有不少文物保护单位, 拆不了。”
他们互相对视, 然后打官腔：“先面试吧，我们需要个小房间。”
宝绽请他们进去, 楼里前几天就打扫好了, 但因为断电，整个一楼黑洞洞的，什么也看不清。
“怎么不开灯？”他们问。
“停电。”宝绽带他们上二楼。
他们想不到这个剧团穷得连电费都交不起:“真不巧。”
时阔亭他们跟着上去, 邝爷在最后, 老爷子没经过这个, 拉着应笑侬说：“小侬啊, 那个什么试, 你们先上。”
“放心，”应笑侬搀着他，“我和老时先进去，您老和宝处殿后。”
到宝绽那屋，桌子已经摆好了，在“烟波致爽”中堂下，桌上放着三瓶矿泉水，基金会的人入座，闲聊了两句，他们一个是学艺术史的，一个学艺术品投资和管理，还有一个是金融专业，搞了半天没一个懂戏的。
大伙的心不禁沉了几分。
“一个一个来，”他们领头的说，“其他人先回避。”
时阔亭走上来：“我第一个。”
宝绽他们出去把门带上，时阔亭挺胸抬头，在老木椅上坐下。
“怎么称呼？”
“时阔亭。”
基金会手里有个表，之前宝绽提供的，在时阔亭那栏打上勾：“你在剧团做什么？”
“我是琴师。”
他们是真不懂，居然问：“什么琴？”
时阔亭有一种被侮辱了的感觉，拉了半辈子琴，却要被一帮“棒槌”（1）判断够不够专业：“京胡，京剧的主要伴奏乐器。”
“哦，”他们懂了，“乐队的。”
“我们行话叫‘场面’，”时阔亭解释，“有一把胡琴，角儿就能吊嗓子。”
他们点头：“那你和如意洲是什么关系，或者说，你为什么到这个剧团来？”
时阔亭想了想，照实答：“如意洲是我家的剧团。”
那些人意外，推着眼镜问：“那怎么当家的是宝绽？”
“他也是我家的，”时阔亭骄傲地说，“我师弟。”
“那你们这样……”他们笑了，“没钱的时候还好，一旦资金进来，不怕剧团内部不稳定吗？”
“我的钱就是他的钱，我们一家子，没什么不稳定。”
那些人不理解传统戏班子的生存模式，和学校里教的现代管理概念相去甚远：“那你……对剧团的未来有什么愿景？”
愿景，说得跟电视剧台词儿似的，时阔亭觉得好笑：“有戏演，有观众，活下去。”
那三个人同时抬头，似乎被这九个字镇住了，“有戏演，有观众，活下去”，当代京剧演员最卑微的愿望，也是最狂妄的雄心。
他们提笔记录，然后让时阔亭叫下一个进来。
下一个是应笑侬，风华绝代的脸，拔群的气势，将将往椅子上一坐，自报家门：“应笑侬，青衣，怕你们不懂，就是戏里的女主角。”
那几个人是见人下菜碟，看他这范儿，改了尊称：“您是……男旦？”
应笑侬微微颔首。
“现在这个时代，”他们交换一个眼神，“您觉得男旦和女旦相比还有什么优势吗，或者说，男旦存在的价值是什么？”
这是个下马威，应笑侬笑了：“如果你们看过坤旦戏，也看过乾旦戏，自然会明白。”
他怼回去了，这些人什么戏都没看过：“怎么说？”
“第一，男人的小嗓儿天生比女人宽高亮，气息也足，听戏谁不想听漂亮的？第二，同样是水袖、剑舞，女人的力量能跟男人比吗？”
说到这儿，他停了，引得那些人问：“还有第三吗？”
“当然，”应笑侬翘起二郎腿，眉目一动，有种阴阳莫测的冷艳，“女人永远不知道自己真正美在哪儿，只有男人知道。”
嚯！基金会的笑了，气氛顿时轻松下来：“您为什么到这个剧团来？”
应笑侬不假思索：“因为宝绽在这儿。”
他们诧异。
“在我没路走的时候，宝绽拉了我一把，”应笑侬是个旦角演员，说这话时却很爷们，“现在他有难了，我肝脑涂地也得给他撑着。”
传统戏曲演员之间有种用金钱难以衡量的情义，基金会的几个人心生敬佩，亲自送他出去，请下一位进来。
邝爷颤颤巍巍，深鞠一躬，在椅子