“老四养在外头的那个外室，你可曾告诉过别人？”汤正德突然抬起头，被皱纹掩去的眼睛里，迸出两道骇人的冷光。
四老爷的外室生了个儿子，今年才满三岁。
这是汤府的秘密。
就连四老爷自己亦不知晓，当年被他抛弃的那个歌伎，竟会生下他的骨肉。
汤正德此时突然提及这对母子，意思已是再明显不过。
此番汤家唯一能活下来的，怕也只有那对不为人所知的母子了。
汤老大爷怔怔地看着汤正德，面上有着一丝戚然。
汤正德却根本不为所动，眸光愈发冰寒，一字一顿地道：“老大，你可曾告诉过别人？”
一触上那双阴鸷的眼睛，汤大老爷心头便跳了跳，不由自主地便垂下了头：“父亲放心，此事儿子一直守口如瓶。”
言至此，他忽然抬眸，目中浮起哀恳之色：“父亲，事情难道真的没有转圜的余地了么？当真……当真要走到那一步？”
汤正德闭起了眼。
一刹时，阴沉的气息从他身上散去，他看上去如同这世上的每一个老叟，白发苍苍、垂垂老矣。
“做好准备罢。”他有些疲惫地道。
语毕，忽又张眸。
那一瞬，汤大老爷惊异地发现，这个从来泰山崩于顶也面不改色的老者，此时此刻，目中竟隐了一抹哀凄：“我们汤家的根儿，总算不曾尽数断绝。”
汤大老爷当下便红了眼眶。
他的长子才娶了亲，或许今年便将生下汤家的第一个重孙辈。
可现在，四世同堂，想是永远无望了。
“你下去罢。”汤正德再度闭起了眼，挥手时，衣袖轻颤，一如他压抑而又哀凉的语声：“好生和你媳妇儿女们说说话。”
汤大老爷心头陡然涌上一阵酸楚，旋即却又被绝望代替，喉头哽住了。
足花了两息的功夫，他才勉强找回了自己的声音：“是，父亲，儿子告退。”
汤正德没说话，满是皱纹的脸被天光照着，如一具历尽风霜的石像。
汤大老爷面色惨白，退出了书房。
未几时，门外便响起渐远的脚步声。
风簌簌掀动着窗纸，几片雪花自帘底飞进来，落上地毡时，化作一粒粒细小的水渍。
汤正德慢慢地起了身，咳嗽了一声，吩咐道：“宝叔，守好门。”
“是，老爷。”门外传来宝叔苍老的应声，随后，书房的门便从外掩了起来。
汤正德负手望向窗外飞舞的雪影，良久后，摇了摇头，步履蹒跚地绕过了大案后的山水画屏。
屏后是依墙而立两具大书架，高及屋顶，上列着经史子集并各类杂书，摆得满满当当，空气里亦似飘动着纸香与墨香。
到得此处，汤正德佝偻的腰背陡然挺直，健步如飞行至书架前，将左首当中一格的书尽数抽出，向木板上一按一弹，那木板竟“啪”一声弹开，露出了嵌于壁中的机簧，再用力一拉机簧，右首书架一震，随后，“嗒”地一响，向旁滑开了尺许，露出了一道暗门。
将诸物归于原位，汤正德推开了右首的大书架。
书架之后，是一间狭小的密室，约有五六步见方，搁着几只木箱，还有一只青瓷瓮，里头插着十余只画筒，一看便是有些年头的了。
汤正德闪身而入，看也未看那箱笼画作，而是向墙壁某处按了按，那书架立时“哗”地一响，回归原位，而密室正前方的墙壁则随之洞开，露出一道向下的石阶。
他掏出火折，点亮早就备好的细烛，缓步拾级而下。
石阶并不平整，他一手秉烛、一手扶着墙，深一脚浅一脚地走了约小半炷香，拐个弯，前方忽地一亮，现出一间整洁的石室，光滑的四壁嵌着夜明珠，石案上还点着一支牛油烛。
一个身材挺拔、面貌斯文的年轻人，正端坐于案旁，一见汤正德，立时起身相迎：“祖父，您来了。”
“唔，你等急了吧？”汤自德和声道，阴沉的脸上，头一次有了一丝迹近于慈祥的神色。
只是，那张脸太过冷硬，这些微的神情，亦就此湮灭难寻。
斯文青年闻言，摇了摇头，笑得有些勉强：“孙儿并没等急，祖父却是辛苦了。”
说话间，他将石凳上的锦褥拿起来拍松，复又重新置之于凳，扶着汤正德坐了下来：“祖父歇一歇罢。”
汤正德也着实乏了，依言坐下，又命那年轻人坐在对面，方看向石室东角，淡声道：“你瞧见他了？”
“是，孙儿瞧见了。”年轻人道，神情十分平静：“孙儿猜想，他……便是祖父为我汤氏留下的后手吧？”
汤正德点了点头：“你看出来了。”
用的是陈述的语气，显是对这年轻人的洞察力极为笃信。
年轻人迟疑了片刻，低声道：“还要请祖父给小九指条路，告诉小九该当如何去做。”
汤正德目注于他，一