“进山之后，便等于签下生死状，每座山都有师父教授武艺韬略。能不能活着走出来，全看个人。从虫山走进蛇山，大概是十进一，从蛇山进鹰山，大概二十进一。而鹰山最后能出来的人，每年只有一个。”
何来咋舌：“没出来的都死了？”
“要么死，要么放弃，放弃的人也可以在军中任职，很难升迁罢了。”
“没想到她这么厉害啊！”何来即便没亲身经历过，也看过许多乱七八糟的网络小说，这种杀手一般的培养方式光是想一想就让人不寒而栗。通常故事中这样的主角都是苦大仇深的冰块脸，鹰绰还能经常笑脸相迎，实在难得。
孟宁：“我们在书院，再是辛苦，也不过身体上受些磋磨，起码没有人拿刀逼着我们。但她那里，不拼命是活不下去的，当前面只有一条路可走的时候，她能有心思分给别人吗？这样的人还能与人倾心相待吗？”
何来惋惜：“这么说来，贺兰勤怕是要唱一曲独角戏了。真可怜，我先准备着，等着安慰他好了。”
孟宁瞅了一眼她乌黑的头发，无奈的摇摇头：“你安慰他？别到时候是我安慰你。”
一早，向来只有百官进出的宫门大开，朝中百官、进入复试的各地高手在各地官员陪同下陆续进宫。比试的高台，皇帝及百官的看台都布置妥当，自有內侍等人安排众人依次入座。王家是此地主人，安排在北面最尊贵的位置，正对面是上一次的胜者贺兰族，东面是马族，鹰族在西面，其他人都是按照官职高低安排，官位越高，越靠近皇帝的龙椅。
人虽多，却是忙而不乱。
今日没有上朝，王钧得以多休息片刻，待时辰将近，才在內侍官等人的伺候下，穿上庄重的龙袍，准备出席。
内侍官忍不住出言提醒：“皇上，天泽书院多出来的那位……要准备些什么吗？”
王钧眉头一皱，显然觉得此事有些麻烦，他一直拖着没解决，也是因为此事没有什么好的解决方法。若是个脾气乖顺好摆弄的倒也罢了，偏生是个不省事儿的，王钧一直避而不见也是有晾她一晾的意思。
“不用。”
内侍官不再出声，后退一步，示意已经可以出门了。王钧大步而去，朱红的袍服上绣着的金龙在迈出门的那一刻被日光照耀的刺人眼睛，内侍官不由得眯起双眼，这就是皇帝的威仪啊！
“皇上驾到——”
随着内侍尖利的嗓音喊出这一句，百官纷纷站起来，面向龙撵的方向。待王钧从上面走下来坐在龙椅上，百官纷纷跪拜。不跪的也有一些，鹰家，马家，贺兰家，这些人都弯腰低头致意。
贺兰一族今年没有派出子弟比试，大概觉得贺兰勤已经赢了一次，该给其他人留些机会，便免了奔波劳累一遭。他一个人便也代表了贺兰族。
因为他这边人最少，另外三位主考的座位也安排在了这里，四个人一字排开，八只眼盯着，想来就算有人有什么不轨的念头也难以实施。若有人想借此机会公报私仇，主考也不会坐视不理的。
孟宁特意挑选了靠近鹰族的位置，方便鹰绰同何来沟通。被强按着行了跪拜之礼，何来十分火大，恨恨的盯着孟宁：“你说这个人是我爹，怎么连看都不看我一眼！”
孟宁：“人多口杂，陛下也有陛下的顾虑。”
“你已经拖了我一个多月，今日之后还不给我一个交代，这个爹不认也罢！”
孟宁急忙安抚：“不管陛下如何，我定会为你问个清楚明白。”
礼毕，众人就座。孟宁的祖父孟相爷站出来说起了官话，表达了朝廷的求贤若渴和对另外三大家族的亲善友爱。在冗长的套话之中，王契兄弟几个目光飘忽，有意无意看过何来这边。偏生孟宁做的位置在前，他侧着身子，恰好隔开几人目光。
终于在何来打瞌睡之前，孟相说出“中州大试，开始！”
话音落下，顿觉场中气氛大变，同何来一般等着开打的人顿时来了精神。
四名军士依次上前，每人都用托盘端着个竹筒，随后依次放在主考前的案上。四个竹筒，每个里面插着四支名签，正是今日参加比试的十六个人。贺兰一族空缺，昨日便多选出了一人凑数。
几位主考客套一番，年龄最长的宁远侯王逸率先抽出一根，随后是天泽书院洪斌，两只名签放在一个托盘上，交给旁边的礼部官员。官员将名签挂在身后准备好的架子上，同时高声读出两个名字。
“第一场，杨州王路，天泽书院褚还。”
被喊到名字的两人走上高台，先对着王钧行了礼，又对对手一抱拳。
何来自然是盼着褚还赢得，担忧的问孟宁：“这个人厉害吗？”
孟宁信心十足：“昨日我看过此人与人对阵，四师弟必胜无疑。”
三位主考本来都关注着高台上的两人，贺兰勤拿起竹筒递到萧统领面前，笑道：“不如我们先选出下面两人，也好让那两人有些准备。”
洪斌看了一眼，隐约猜到他有安排，没有做