“所以——”
刑如意饮了口茶。
“我告诉你与不告诉你又有什么分别。就算我知道那脸皮是嫣红的，就算我知道脸皮是被袁夫人生生给剥下来的，那又如何？人不是我杀的，脸皮不是我剥的，就算我为袁夫人更换了脸皮，我也是拿人钱财替人办事。
至于，那被剥皮的嫣红，在我看来不过是死有余辜罢了。她背叛主母，引诱主人，原本就是该死的，况且身为被典卖入府的丫鬟，她的生死本就是袁夫人说了算的，即便是你家大人，也说不出什么来。我这个开设胭脂铺的外人就更没有立场去指责夫人了。
袁夫人有错，错在她不该网杀无辜，她又今日，也是她的报应。”
“你，不像是我认识的如意。”
“那是你从未见过真正的我。”刑如意放下茶盏：“我不是天真善良的小姑娘，更不是那种温柔体贴的家常女子。在我心里，没有绝对的善恶，在我的行事风格里，也没有绝对的标准与框架。说白了，我做事，只凭我是否喜欢。”
柳生的眸光暗淡了下去，他指着袁夫人说：“时候不早了，为她更换脸皮吧。”
“夫人请！”
“帮我，快些帮我换脸。”袁夫人紧抓住刑如意的手臂，将脸皮一并递给她。
“依着铺子里的规矩，我还要再问夫人一句，这脸皮夫人当真要换吗？”
“要换，要换的。”
“夫人不后悔？”
“绝无后悔。”
“夫人怕疼吗？”
“呢？”
“这次换脸与上一次不同。上一次，是将夫人自己的脸皮剥下来，脸皮忠于夫人，自不会挣扎抗拒。这一次，是将嫣红的脸皮从夫人的脸上取下，那脸皮为了自个儿，必定是不愿意。摘取脸皮时，夫人所承受的将会是与嫣红同样的疼痛。夫人，可后悔吗？”
袁夫人抬眼，眸光里有了一丝惧意，但那惧意很快就被坚决所替代。
她微微握拳，闭上眼睛，说了句：“我不怕，为了老爷，我什么都不怕。”
“何必呢？这天底下，又不是只有袁老爷一个男人。”
“可这天底下，我爱的人，却只有老爷一个。”袁夫人苦涩地说着：“就权当是我上辈子欠他，这辈来偿还的吧。”
“既如此，那如意也只能成全夫人了。”刑如意看了喜鹊与柳生一眼，“时间紧，脸皮就在这里换吧。喜鹊，你回后院去，若没有我的传唤，不许出来。至于柳生你，是去是留，是看是避，全由你自个儿决定。”
“开始吧！”柳生站着，一动不动。
刑如意抽出一把尖刀，刀尖锋利无比，她略俯身，将刀尖对准了袁夫人下颌的轮廓线。
刑如意的动作很快，手法也很好，几乎只是一个眨眼的瞬间，一张完整的脸皮就被搁在了桌子上。出现在柳生面前的是一张血淋淋的脸，脸上的五官因为疼痛而扭曲着。
就算他是捕快，就算他已经见惯了生死，见惯了各种各样的死尸却依然没有强大到能够面对这样残忍的画面。他背过身，强压下喉咙里那股难受的感觉，眼前白晃晃，竟有些晕眩。
“若是难受，就吐出来。”
刑如意将取下的脸皮装好，与袁夫人方才写下的认罪书一并交给柳生。
柳生抬头，眼中是无限的惧意。
“我想，你今后大概也不想见到我了。”刑如意轻勾唇角，脸上却也没有笑意：“记得，这锦盒中的脸皮是活的，且不可取出来。待案子被审理清楚之后，你将脸皮带到义庄，交还给嫣红，义庄闹鬼自然可消。至于那个妙妙，你放心，她会好起来的。”
柳生点头，接过锦盒，目光绕过刑如意落到袁夫人身上。当他看到袁夫人的那张脸时，竟有种方才所见种种皆是幻想的感觉。
就在袁夫人被柳生带走的第二天，一个身形伛偻，容貌尽毁，将自个儿全身上下都裹在黑衣中的男人出现在府衙门前。他自称刘五根，是袁记布庄以前的伙计，在布庄大火之后便隐匿了起来。他说袁夫人是被冤枉的，袁家那个侧室嫣红是被他剥去的脸皮，且当场说出了剥皮的地点以及剥皮工具藏匿的地方。
他还承认，袁家的命案是他做的。死在袁夫人卧房中的那个丫鬟是他杀的，他的目的，就是为了扰人视听，帮助袁夫人完成自个儿的心愿。
刘五根还说，这一切都是他自愿的，因为他想报恩。当年，袁记布庄起火时，他因为贪睡，差点被大火给烧死，是夫人不顾安危将他从大火中救出来的。夫人没错，错的是他，他愿意承担所有的罪责，愿意以命抵命。
刘五根被判了斩刑，袁夫人则因为证据不足，在关押了几日之后就被放出来了。走出府衙，第一件事，便是回去找袁老爷，可袁家宅院空空荡荡，袁夫人看见的仍是搁在桌上的那箱银两。
有人说，袁老爷去了寺院，做了吃斋念经的和尚。袁夫人携着那箱银两找了他许久，散尽千金，却始终都没有找到他。
刑