高家是华禹大陆最大的脂粉商人，凡在市面上售卖的闺中物，八成都出自于高家商行。然而这女人的生意，利润回报的确异常丰厚，但名声却极其卑劣。即便高文晋本人谈吐文雅、性格谦和、待人接物也大方得体；可在其他人的眼中，他也不过就是个“吃软饭”的黑心商人罢了。
换句话说，就是个上不了台面的暴发户而已。
所以高家不缺银子，缺的只是脸面与地位！他不想永远都别人看成是吃软饭的下九流、他要带领高家坐上华禹大陆的桌台、与那些老派顶尖商团，同分一杯羹汤。
从发展的角度来看，高家也该到更上一层楼的时候了。
高文晋满怀壮志雄心，可终究也是商贾出身，同样是无利不起早的性子。他这次之所以会倾尽全力帮助沈家，除去绸缎庄与胭脂铺的客户源相似、生意上有诸多往来以外；更重要的一点，则是他想凭借收下青梅作为义女这层关系、一举攀上建康的实权大员。
沈游是个浪荡公子，无官无职，也根本不需要刻意拉拢；而青梅也只是个上了位的奴婢，出身卑贱的负资产，同样不足挂齿；但沈家的家主沈居，却是南康长老会的会长，与北燕的蔡、王两位阁老；幽北的齐元公李登，都是同级别的大人物！
仅靠着接纳女奴青梅入籍，便能攥取到这个天大的好机会，高文晋可真是做梦都要笑醒了！至于说什么有辱门风、败坏家声这种事，压根就不是“吃软饭”的高家人，需要考虑的问题。
得以踏上进身之阶的高文晋高兴、姑苏城里的百姓也同样高兴！无论是卖米的还是卖面的、卖油的还是卖蒜的；凡一切大婚应用之物、沈家人皆以超出市面两成的天价收购；这一大把银子撒在街面上，姑苏城的百姓也是雨露均沾、过手就沾三分油！
沈居和吕蕴夫妇二人，也是抱着一种补偿心理，想要把沈游和青梅的这桩婚事，尽可能办得体面风光一些；然而这姑苏百姓也是普天同庆、举城上下都沉浸在喜庆祥和的气氛当中；唯有沈归一人，被这团喜庆的红火灼伤，疼痛难当……
沈归扛着白衡的遗体离开沈宅之后、来到了郊外的避风处，将其火化成灰。这位曾经站在华禹巅峰数百年的天灵脉者，由于缺少四肢的原因、经过一把火烧，仅留下了半罐骨灰而已。沈归暂时将这瓮白瓷罐、存放在姑苏城外的一间小庙当中供奉；随即他又折身返回姑苏城，直奔索家铺子而去。
然而在仓库的暗室之中，他仍然没能找到有关林思忧的只言片语……
从浩如烟海的案牍之中脱出身来，天上已然挂起了一轮夏日暖阳。头重脚轻的沈归、揉了揉酸涩红肿的双眼，随意坐在了街边一处面摊的长条板凳上：
“一碗大肉面，一份锅贴。”
“公子昨夜醉酒了吧？煎锅已经放凉了，酱肉也卖光了，给您下一碗红汤面凑合凑合？”
“好……”
“还有啊，煎锅凉了，鸡蛋也没法煎了，您多多包涵…”
“好……”
“好嘞，马上就来！家里的，红汤面一碗！”
沈归还沉浸在痛苦之中，也没了讲究吃食的心思。他呆坐在板凳上、双眼木然地看着眼前一架架推车经过、运载着各式各样的货物，排着队地向城中走去……
“客官……您的面来喽！多给您撒了小半把青蒜、您慢用……”
负责煮面的内掌柜，手脚十分麻利。没过多大一会，健谈的面摊老板，便将一碗冒着热气的红汤面、摆在了沈归面前。沈归取出筷子握在手中、先喝了一口红亮咸鲜的面汤，感受着汤中饱含的温暖，不禁发出了一声轻叹：
“呼哈……好，荤油新鲜，盐口拿的也够准，可惜却少了一味白胡椒……”
“嚯，公子是个行家啊！不过我们就是做熟客生意的小摊位，主雇也都是附近的街坊邻居；如果要是进了白胡椒的话，那面也得跟着涨价，也就卖不出去几碗了。您就多担待些吧……”
“掌柜的，你们姑苏城的街面，还真是够繁华的呀！平日街面上也这么热闹吗？”
沈归一边吃着面、一边闲聊似的打探起了消息；而面汤掌柜也不疑有他，只当恰好遇见了一个“知音”，也生出了攀谈的闲心来。
“家里的，把汤锅的火撤了吧，歇会喘口气，咱也收摊回家了……”嘱咐完了自家贤惠能干的娘子，这面摊老板一屁股坐在沈归对面，彻底打开了话匣子：自打刚才您一坐下，我就看出你身上透着一股子富贵气！公子来我们姑苏城，是游山玩水的吧？嘿，要我说啊，您这来的既是时候，可也不是时候！”
沈归端起碗来、轻酌一口面汤，随口问道：
“哦？此话怎讲？”
“我这蔡记面摊虽是个小字号，可也是打爷爷辈传下来的老手艺了。您说说看，祖传三辈的买卖开下来，每天该准备多少材料，我还能出岔子了吗？可今天您来的也不算太晚，我们却卖了一个干干净净，你说这是为什么呢？”
“内掌柜的手艺好……”
“