对于周长安来说，他不怕此去阵前厮杀、血溅五步；也不怕调兵遣将、两军对垒；但是他却怕秦军那手已经玩过一次的斩首行动，会再一次击溃本就已经摇摇欲坠的士气军心。
如果沈归能够前来掠阵的话，他的心里还能有些底气，敢与秦军在河东城展开一场鏖兵死斗；可没想到他的回复，竟然除了救下自己一命的食谱信件之外，就只有一柄春雨剑、一块破砚台、还有一把老姜片了……
老姜片……等等！
周长安想到这里，挥手招来那名斩杀老花猫的赤乌护卫：
“蝎虎子，江湖草莽的顶尖好手之中，有没有姓姜的能人？”
那名护卫沉默了半晌之后、略显犹豫地开口说道：
“蓟州路的狮城有位老达官爷，名叫姜可达，仗着一对铁拳纵横江湖数十载罕逢敌手，江湖名望更是极其显赫。”
“好，那你现在就跑一趟狮城，请动姜老镖头前来河东城掠阵。”
“主子爷，您是不是跟小人说笑话呢？一年半之前，姜老镖头死的时候，您不是亲自去随的份子吗？”
“我……算了，你只再想一个活的。”
“活的呀，我想想……哦对了！中州路的邺城，有一位女侠名叫姜湫，擅使一对九寸峨眉刺，专打人体一百零八道要穴！不过姜女侠好像害了喜，算算日子，应该已经快要临盆了……”
“来人啊！把他给我拉出去砍了！快点，爷现在就要见血！”
“别别别！爷啊，其实您多余问我！姓姜的顶尖好手，那不是明摆着的事吗？现在华禹大陆的武林道，有八、九成已经随着信安侯……嗨，瞧我这张嘴！跟着叛逆周长风，他造了反了！眼下的顶尖好手，除了沈归沈太初以外，您唯一能请得动的侠客，就只有蜀南剑池的三爷姜小楼了！”
这蝎虎子虽然有故意讨嫌的成分，但他也的确说中了周长安的心事。其实早在周长安接到了沈归那一捧老姜片之前，就已经动了请来姜小楼守城掠阵的心思；不过左思右想之下，他还是觉得请来沈归会更加稳妥一些。
诚然，武林中人选择助纣为虐，的确是出于北燕朝廷的意料之外；但这也是他们力捧青芒剑神岳海山、所带来的后遗症，也怪不得别人心怀怨恨；而竹海剑池虽然是朝廷一手扶持的西南之柱，但也被沈归这个丧门星所累，除了几名二代弟子之外，已然是名存实亡了。所以姜小楼如果打算重振剑池荣光，就少不得学他的师父一般、挽北燕大厦之将倾、解苍生倒悬之苦。
然而寻求姜小楼出蜀助阵，劣势也同样明显。眼下北燕王朝摇摇欲坠，已经无暇顾忌刑部当中的竹海剑池派壮大、会导致势力失衡的问题了；不过姜小楼虽然只是一个江湖人，但有他这个铁杆的“保皇派”、在蜀南竹海住上一天，巴蜀道的土皇帝祝云涛，就决计不敢公开的改弦易辙！燕京城的紫金宫，究竟能不能挡住姜小楼，周长安的心里还有多少有些含糊；可是巴蜀蓉城的总督府，却肯定挡不住姜三爷的三尺青峰！
如果姜小楼一动！那么一直被迫作壁上观的巴蜀道，也就失去了唯一的钳制！真到那时，身负杀子血仇的巴蜀道总督祝云涛，哪可能会与包庇凶徒的天佑帝同舟共济呢？
如今沈归放了鸽子，周长安也只能被迫做出决定：就算冒着巴蜀道失去钳制的风险，也要请动姜三爷剑出蜀南。如果自己这次前去河东城统军，也同样步了许荣桓的后尘，则河东必失！河东一失、秦军北上的路线便几乎是一马平川，皆时巴蜀道的朱云涛究竟反还是不反、也就毫无意义了。
废话连篇的蝎虎子、被周长安罚了一个得罪人的差事！他要在随队的赤乌探子当中，选出一个得力之人。此人要乔庄改变一番，带着春雨长剑、揣着那一方破砚台、还有那把老姜片，从敌军明暗哨探的眼皮下渡过禹河，再日夜兼程的奔袭两千里多里山路，直抵巴蜀道的蜀南竹海剑池“遗址”。
经过弟兄们的一番谦恭礼让，蝎虎子终于选出了这名“幸运儿”。此人大概四旬开外，祖籍徽州，赤乌中的代号，叫做“毛豆腐”。
毛豆腐在赤乌之中毫不起眼，既不是腿脚最快的、也不是脑袋最灵的、更不是身手最强的，甚至连人缘都不是最差的。此人之所以能被周长安看中、并选入赤乌之中，凭的就是能吃苦耐劳、模样敦厚的特点。像这深入敌后、通风报信这种活计，简直最适合他不过了。
不过，站在蝎虎子的角度看来，选择毛豆腐担当重任、还有另外一些原因。
毛豆腐吃苦耐劳，工作卖力，性格敦厚近乎懦弱，从未与任何人发生过口角争执；任谁看来也绝不像是密谍探子，天生带了一副最好的伪装外皮。不过，这世上也没有完美无缺的人，好人坏人普通人，莫不如是一般。似毛豆腐这般厚道本份的老实人，也有一个不太好的业余爱好：赌钱。
有周长安这样一位主官，赤乌探子的饷银与福利，已经高到了天上去。然而毛豆腐提着脑袋换来的血汗银子，却十有八九都得交在赌桌上。他好赌到什么程度呢？早起吃个芝麻烧饼