青山城旁官道上，此时正停着一队自漠北草原归来的商队。这商队一行二十人，皆是来自北燕——一个大掌柜，三个掌眼师傅，四名学徒伙计，两名车夫，还有十位从镖局雇来的护卫镖师。这队商人在明面上，打的是顺便再去青山城收些皮毛药材的幌子；但实际上却是另有目的。
领头掌柜之人，身形矮小消瘦，眼神机敏警觉，再往脸上看去，却不免有些可惜——除了行脚商人统一的黝黑皮肤之外，脸上还长着许多麻子。
“掌柜的，前面就是青山城了，咱们是进城转一圈再走，还是直奔东海关啊？”
身旁一个模样颇为机灵的小伙计，快跑了几步，手扶车辕向麻脸大掌柜问道。
已经混成掌柜的麻子六‘呸’的一声吐掉了嘴里叼着的草棍，斜着眼睛看向这个“贼面傻心”的小伙计训斥道：
“小狗子你长脑袋了吗？咱来的时候，是打着贩卖丝绸珠宝的名义从奉京而过，回来之后若只在青山城外绕一圈就走，落在裴涯眼里，那不就露馅了？”
小狗子一脸纳闷的问道：
“裴涯不过是个刚上任的京官，又是幽北天子的近人，除了给皇帝老儿舔屁股以外，能有个屁本事？”
麻子六年幼时已经跟着师父跑江湖了，如今年过四旬的他，在某些方面已经更加老练。此时被小狗子那粗鄙的言语所恼，皱了皱眉说道：
“你这嘴要是不改，一辈子都是个跑腿的命。那裴涯是天子心腹出身不假，可他能在如今这暗流涌动的幽北三路，混得个全须全尾已是不易；更何况在风云动荡之际受命外放，足见幽北那皇帝老儿对他的回护与信任。就这样的人，若只有溜须拍马的能耐，怕是连奉京城门都出不来一步。”
说到这，麻子六指了指前方的青山城北门，车队再次起行。
“更何况说到溜须拍马，揣测帝王心思，十个大臣加起来都比不过一个太监。”
小狗子若有所思的停了停，落在了后面，被围上来的其他伙计们叽叽喳喳的不停追问起来。
商队过完了城检，自北门刚刚入城，便见街道两旁早已经清扫的极为干净，两边站着各家商行的代表夹道欢迎，领头一人竟是中山路总督裴涯。这巨大的阵仗，只把麻子六震得心都跳到了嗓子眼上。
“哎呀裴督这是……这是为何啊，这实在折煞我等，着实是当不起……当不起呀我们。”
麻子六赶紧跳下了马车，抢步上前握紧了裴涯的双手上下摇动。与此同时，一张汇南钱庄的大额银票，就这样不声不响的滑落到了裴涯的袖口之中。
裴涯恍若未闻，也顺着麻子六的胳膊摇晃着，满面堆欢的说：
“裴某早闻北燕行商头领——麻掌柜的大名，如今裴某新官上任，又恰逢麻掌柜商队过境中山，按捺不住心中渴仰，这才约来众家商会把头，在此恭候诸位。”
一句客套话说完，那张百两银票又原路滑回麻子六那敞开的袖口之中。裴涯接着一把攥紧了他的袖口：
“此处不是讲话之所，裴某在这青山城最好的太白楼订好了一桌野味席，我们边吃边聊，麻掌柜觉得如何啊？”
“裴督如此美意，小六子怎敢不从啊？哈哈哈……”
说罢朝身后摆了摆手，三个掌柜师父便带着其他人，跟着督府前来引路的下人们，朝驿馆方向走去。临行之前，皮货掌柜趁人不备之时，捅了一下小狗子，用眼神瞟了瞟正在与商会代表寒暄的麻子六，又努了努嘴，小狗子只好垂头丧气的凑了上去。
“裴督，麻某虽然也算是三十余年的老行商，但也只是区区一介商贾，远配不上您一路总督的如此礼遇。若裴督有什么麻烦需要在下代劳，尽可吩咐下来。毕竟如今麻某已经受了您的厚待，又吃了您的酒饭，又怎敢不出力啊？”
说完，自己先干了一杯酒，哈哈大笑起来，周围作陪之人也纷纷开口附和，一边拍掌大笑，一边赞叹着麻子六的豪迈。咱在一旁伺候的小狗子正在冷眼旁观，被整间太白楼弥漫的虚伪所惊，心中大为鄙夷。
其实麻子六这话，说的是滴水不漏。先摆出自己商贾的身份，又表示受了礼遇与吃人嘴短的事实，话语间的意思是：我麻子六就是一个普通商人，虽然受了你强加而来的好处，但也未必要费尽心力的帮你做什么事。
在宣德帝身边伺候多年的裴涯，不肖说也是个场面人。见麻子六这般小心，也饮尽了杯中酒，拍着麻子六的肩膀，以一种极为江湖的姿态说：
“裴某此番前来，并非是为了私事。麻兄请看——”
说着，裴涯站起身来，走到其他桌边，用手点指众家掌柜：
“这位——是做皮货生意的刘掌柜；这位——是做药材生意的曹掌柜；这位——则是李家在我中山路的掌柜，专门贩粮的。那么众位掌柜齐聚于此，是为何呢？”
说罢，裴涯走回了主桌，自斟自酌的连干了三杯酒：
“不瞒麻掌柜说，今年我幽北的祭祖大典，看样子怕是要出大问题了。若凡祭祖大典不