上头派来的安抚使，今天又把署尹大人喊过去，耳提面命。刘诠职微，不知道安抚使都说了什么，不过杨大人走出来时脸色要多难看就有多难看，据说紧接着还摔碎了一只茶杯。 今日，全署衙的人都知道安抚使给出的三日期限了，不仅杨大人日子不好过，公差们也急得像热锅上的蚂蚁。 老太婆脸色也不好：“要是抓不到凶手，会不会连累到你？” 刘诠微微苦笑：“倒不至于革职，或许会挨板子罚薪吧，毕竟是这样的大事，又在安抚使督办下。” 男孩默默听着，想起千岁昨晚说过的话： “快了。” 饭后，男孩取出糖炒栗子放到桌上。刚才埋在灶里了，现在还热乎着呢。 老太婆吃了两个，刘诠却在油纸包上拈起一根猫毛。 看样子，这娃娃真把那只猫养活了。 …… 在刘家打盹两个时辰，太阳都西斜了，男孩进了一趟后厨，才抖擞精神出门。 他去的方向，是居民相对较少的城西。 黟城内有一条小河。现在正值枯水期，河缩成了溪，河床裸露着，桥墩底下就多出了大片空间。 岸边芦苇疯长，男孩知道自己该站在什么位置不会惊动别人，他隔着草丛往桥墩底下看了几眼。 桥下升着塘火，有个衣衫破烂的家伙背对他坐着，空气里传来食物的诱人香气。 男孩抬头嗅了嗅，是烤鸡。 他又仔细看了几眼，确认那人身边还放着一副卤猪蹄，这才脱去上衣，掏出一个纸包，取里面的东西抹黑了手、脸和身子。 这是刘家灶底的锅灰。 火焰的哔剥声和溪水的潺潺声，掩盖了他的响动，桥下那人毫无所觉。 把自己一通抹黑，男孩又将头发捣得乱蓬蓬地，这才兔子一般蹿了出去！ 他的动作快极。 那人就听见草丛里簌簌一响，才刚要回头，就被人揪着头发重重按在地上。 紧接着，一件硬物抵住了他的喉咙。 男孩冲过来时，首先抬腿踢掉了他手中拨火的长树枝，接着就将尖尖的锥子顶住他的脖侧。 他杀过鸡，也杀过其他小动物，知道脖子里面有气管，只要割断了，无论是人还是动物都会死。 这一套动作迅雷不及掩耳，那人还未反应过来即已完成。愕然间，他和男孩看了个对眼。 小、小乞丐？！ 他下意识挣扎，又抬手想打掉锥子，结果小乞丐锥尖往前一送，他就觉出脖子上一阵刺痛，似乎有液体流下。 “别、别！”哪怕是个七八岁的小孩子，拿着这种锐器也能把他的动脉和喉管扎破。啊真该死，这小子从哪里拣来的锥子！“我不动，我不动！” 小乞丐的另一只手就按在他眼皮上，用力按了两下，令他倍感压力。 就算能打掉锥子，眼睛也会被戳瞎，男人赶紧缩回了手。 男孩的眼睛黑洞洞地，盛满戾气。这人对他的眼神并不陌生，但小乞丐拿着锥子抵住他的要害时，他还是被看得后背一阵阵发寒。 男孩伸手，熟练地在他身上一阵掏摸，摸出来几锭大银，每锭都是五两。 甚至这人怀里还有两颗小小的金豆子。 男孩的眼神，立刻变得更加狠厉。 若说先前还有怀疑，那么现在他的猜想已经被坐实。 眼前这人外号叫做棒子，也是叫花子，平时守着城里那个破旧的驿站。谁想进去住都得给钱。还有两、三个小乞丐也在他手下做事，无论讨饭和盗窃，所得都要分他一半。 从前棒子也想“管”他，但吃了两三回亏之后，也就死了这条心。 男孩眯了眯眼，把金豆在棒子面前抛掂两下，锥子又刺进两分。 棒子立刻痛得直叫唤：“哎哟别扎我，你到底想干什么？” 男孩指了指烧鸡和猪蹄，又晃了晃金豆，最后指向自己。 火上的肥鸡已经烤熟，油脂滴下来嗤嗤作响。这鸡还能说是棒子偷的，那么猪蹄呢？这卤成暗金色泽的烂猪蹄，八成是广芳楼出品，市价要二十文一只。 棒子比他原先还穷，哪来的钱买猪蹄？ “你要就拿走。”棒子目光四下乱飞，不敢与他对视。 男孩往前一捅！ 锥尖又刺进去半厘，血流得更急了。 棒子吃痛，更看清他眼里的腾腾杀气，心脏给吓得突突直跳：“停，停，我都告诉你！” 他知道这小子从来都是个狠的，再说这些小乞丐别看年纪不大，偷抢骗样样都会，远不似普通孩童单纯，就算这小子杀人，他也不会觉得奇怪。 他只希望，挨宰的别是自己。 男孩没有放松，手上青筋都冒了出来。 他的力气在成年人那里不值一提，这次成功只不过是动作太快，对方没有防备而已。要是被棒子逮着机会翻盘，他一定完蛋。 棒子咽了下口水：“前天有人找我，问荒园平时都有谁去，又给了我钱。我就……” 他就说了。 并且对方还许诺，一旦小乞丐露面就速去通知他，必有重酬。 果然是这家伙卖了他，男孩张口，无声问了一个字： “谁？” 这个口型并不难辨认。棒子既然开了口，也就干脆全交代了：“刘财主，是城东柳丁胡同的刘财主。” 男孩的目光变得幽深。 他当然知道刘财主，这个人在黟城和临近的几座县城都有首饰和成衣铺子，并且家底丰厚，在城外有水田有庄子，还养了四五个小妾。偏偏他的正房是个母老虎，为免麻烦，他将自己妾室分开安置。 简单来说，刘财主有钱有地有房子。 昨晚那个鬼魂说过，黑衣人在黟城的内应有好几处宅子，又供得起他们吃喝。照这样看来，倒不像棒子信口胡诌。 棒子小声道：“你放开我，我保证今后也不找你麻烦……” 话音未落，头