到了十二月，大小节礼不断，无论王侯之家亦或是平民百姓，都十分忙碌。
魏令宜忙里偷闲，在花园里拿着剪子修梅枝，春玉和几个丫鬟婆子在旁作陪。她头戴金线梁冠，两侧各插支梅花金簪。一袭素色的披风，胸前有团花玉纽扣。里面是竖领长袄，下穿马面裙，腕间戴着一串小叶紫檀佛珠。这样的打扮与她的年纪不相符，看着像老了几岁，但她平素不喜熏香，不爱绮绣，若不是撑着侯府主母的门面，珠钗环翠也是能省则省的。
“夫人！”寿康居的管事文娘从长廊下一路小跑着过来。
魏令宜侧头看她：“什么事慌慌张张的？”
文娘喘了口气说道：“沈家那边来人了，说霍家也看上了他们三姑娘，还抬着礼去要人。这件事被老夫人知道了，在屋里大发雷霆，我们都劝不住。您看如何是好……”
“你先回去吧。母亲那里不能没人照看。”魏令宜把剪子放进托盘里，接过春玉递上的帕子擦了擦手。
文娘应是，退了下去。
上次魏令宜去别院请裴延，裴延倒是看她的面子回来了一趟，但在寿康居呆不到半日又走了。关于纳妾的事，没说好，也没说不好。
如今霍家也要那姑娘，魏令宜一时拿不定主意。霍家是太后的母家，为了一个妾得罪他们，实在犯不着。可靖远侯府刚刚在京城站稳脚跟，这时退让，好像怕了霍家似的，以后那些捧高踩低的还不各个都来欺负？她刚想差人去别院问问裴延的意思，远远看见青峰往这边过来，心里还有些诧异。
裴延这么快就收到消息了？
青峰走到魏令宜的面前，恭敬地行了礼，说道：“大夫人，侯爷命小的来传话，沈家的三姑娘他要定了。若是霍家敢抢人，绝不让步。”
魏令宜有些难以置信，她怎么都没想到，裴延居然会与霍六那个纨绔做意气之争。沉默了片刻后，她应道：“知道了。请侯爷放心，事情我会办妥的。”
“多谢夫人，那小的告退。”青峰往后退了两步，转身离去。
春玉对魏令宜说道：“夫人，这是怎么回事？上次侯爷回来的时候，还没说什么，忽然之间就看上那姑娘了？霍家可是太后的母家啊，为了个女人……您得劝劝。”
魏令宜往回走，神态淡然：“侯爷的决定，哪是我能更改的？你赶紧去打听霍家那边送了多少礼，咱们再添些送过去。另外，将那尊玉观音拿出来，我明日亲自去一趟霍家。礼数周全些，不至于闹得太难看。”
春玉惊到：“夫人，那观音可是整块羊脂玉打造的，世间罕见，还是老夫人给您的陪嫁！前些年日子再难，您都舍不得拿出来，怎么能够轻易送人！”
“礼不重，霍夫人肯罢休吗？你听我的话便是。”
“夫人……”春玉不想去，耷拉着脸站在原地。
魏令宜推了一下她的肩膀，再道了声“快去”，她才心不甘情不愿地走了。
那边青峰疾走出府，生怕被什么人撞见一样。侯府侧门外的马车上，昆仑坐在驾马的位置，腾出一边给他。他跳上去，回头对马车里的人说：“爷，话已经传给大夫人了。”
车帘的一角掀开，裴延露出半边身子，快速地打了几个手势。
青峰疑惑道：“您让我明天去霍家外面拦春玉，用上回宫里赏赐的翡翠佛珠，换下大夫人要送给霍夫人的玉观音？不对啊，您怎么知道的？”
昆仑一边驾马一边说：“笨蛋。”
青峰抡起拳头，作势要打他。这蛮子汉语说得不流利，骂人的话倒学了不少。他转念一想，其实也不难猜。霍夫人是个信佛的，听说她在大夫人面前提过好几次，想看那尊玉观音。这回为了侯爷的事，大夫人肯定要忍痛割爱。大夫人为这个家，向来尽心尽力，自然没什么舍不得的。
“爷，您本来也没打算纳妾，怎么非要跟霍家对着干？太后有多宠这个内侄您又不是不知道，万一他跑到太后面前告状，她老人家记恨您怎么办？”
裴延仰头靠在马车壁上，手中拿着一沓纸。那纸多被揉皱了，上面画着三三两两的梅花，或者写着关于梅花的诗。
这些纸是青峰让人从沈家弄出来的，说是三姑娘房里不要的。青峰本来觉得是一堆废纸，顺手要扔，恰好被裴延看见。一个没落商户出身的姑娘，竟然喜欢品性高洁的梅花，甚至写得一手漂亮的簪花小楷，有点意思。
“香中有别韵，清极不知寒。”他无声地念了一遍。纸页间残留的那点点说不清是什么味道的余香，似乎飘进了他的鼻子里。
他也很想知道，宫里会是什么反应。
*
大内的明德宫与长信宫只隔着一座副殿，原本是皇帝的寝宫。但今上励精图治，忙于政事，几乎都宿在前廷。偶尔来内廷临幸妃子，也是不过夜就走了。
太.祖创下规制，取消了宰相一职，于是所有重担都落在皇帝一人身上，后世子孙不得不勤民听政，宵衣旰食。先帝时期，鞑靼南侵，东南水寇作乱，九王夺嫡，国家