第二日，二皇子果然安排了一班二十来个杂技艺人来到了皇长子的所居住的勤熙宫。 宫人们在院子里搭了个台子，杂耍班子在上面卖力地表演。两位皇子，以及几位近臣在廊下喝着酒观看着。 这些个杂耍艺人身段柔软，身姿轻盈，在小小的台子上舞刀的舞刀，耍枪的耍枪，让台下之人目不暇接，接连叫好。 只有坐在正位的皇长子百里昌胤一人，默默端着酒杯，看着表演，却是略有所思的一副模样。 一番表演过后，众人纷纷散去，百里昌胤叫来了杂耍班子的班头，细细询问起各人的情况。 那班头是个年逾五十的老汉，慌慌地跪下磕头，然后按照吩咐，一一介绍起自己手底下的这班徒弟。 百里昌胤阴沉着脸，默默听着，完了，他让班头把最为得意的一个徒弟带到他的面前。 片刻后，一个十四五岁的少年被班头领了上来，眉清目秀，见了殿下，也是一副战战兢兢的模样，赶紧跟着跪下来磕头。 百里昌胤禀退了其他人，只留了班头和那个徒弟在自己身前。 两个人紧张地看着人群退去，不知道皇子殿下这是要做什么。 百里昌胤靠在椅子上，转着手中的茶杯，说道：“班头，你发财的机会来了。” 班头连连磕头：“小的不敢有什么非分之想，只要能让殿下宽心，小的就算是积了大德了。” “真是长了一张会奉承的嘴，”百里昌胤冷笑着，“不过，这事情要是干得不好，你们杂耍班子上上下下的性命也就交代了。” 班头一下子瘫坐在地上，跟旁边的小徒弟一起抖成筛糠一般。 百里昌胤不理会他们，自顾自说下去：“几日后就是重阳节，宫里照例是要大办宴席的。你们也去跟着凑个热闹吧！” 听见是这个吩咐，班头舒了口气，用袖子擦了擦汗珠子，连忙答应：“殿下看得起我们这粗野的技艺，我们自然是尽力而为。” “别急，我话还没说完。”百里昌胤把茶杯重重一放，惊得班头又是一身冷汗。 “我还有个特殊的任务交给你这个小徒弟。做得好了，黄金白银任你挑。” “不知殿下有何吩咐？”班头惴惴不安地问到。 “没别的，”百里昌胤从怀里掏出一包东西，放在身旁的桌子上，“这是西疆特产的一种火药，威力极猛。只要把它搓成丸药大小，用力一摔，立时就会爆炸。” 班头看着那包火药，不解地问：“殿下要小的用这火药做什么？” 百里昌胤指着小徒弟说：“我刚刚看见他耍球耍得极好，你们回去，把这火药藏在小球里，在那重阳节的宴会上，帮我解决掉一个人。” 班头大骇，慌忙摆手道：“使不得，这可使不得！这里可是皇宫内院，我这么做可是谋反的大罪，是要砍头的！” 百里昌胤眉毛一竖，厉声道：“你要是敢拒绝，现在我就砍了你的脑袋！” 那班头慌忙拉着徒弟，止不住地磕头求饶，求殿下放他们一命，再次抬起头时，额头都磕破了，鲜血混合着汗水泪水一起滚下，甚是狼狈。 百里昌胤走到他面前，拍拍他的背，又柔声道：“你也别紧张，我不是让你去送死的，这次要是干好了，我还想留你继续为我效命呢！你且放心，我事先预备了几个死囚，当你把事情办完之后，我趁乱让他们换你们溜掉，这不就没事儿了？” 班头内心知道，事情可不会这么简单，可他哪有拒绝的权力？刚刚殿下专门询问了他的底细来历，估计就是为了防止他逃跑。他只能呜咽着磕头，接下这个有去无回的任务。 “不知，不知道殿下让小的解决的是何人？”班头小声询问。 百里昌胤眼睛瞅向东宫的方向，笑道：“太子。” 他心里道，自己在百里云修那边处处受挫，不过他毕竟已经是个废太子了，目前放着也无事。宫里还有个正经的太子呢，他若是不除掉，如何晚上睡得安稳？现在太子百里鸿渊出宫玩耍去了，但是重阳节他一定是要回宫的，正好趁这个机会把他除掉。 班头唯唯诺诺带着徒弟下去了，迎面正对上走进来的二皇子殿下。百里淳于走到皇兄面前，笑着问到：“皇兄怎么看完杂耍就不见了，让我好找！原来在这里跟班头聊天儿呢！” 百里昌胤让班头他们下去，也笑道：“你找的这个杂耍班子果然不错，深得我心。” 班头拉着徒弟三步并作两步走出了勤熙宫，靠在墙角下喘着气，果然这皇宫来不得，要是他早先听从了劝告，不为多挣这几十两银子，也就不会惹出这么大的祸事来。他的徒弟也站在他身旁，默默地抹着眼泪。 忽然，身边传来一声尖锐的声音：“呦，这是什么人呀，大白天的在这道上哭呢？” 班头急忙抬头，年纪约莫三十来岁的公公，身着锦袍，手持拂尘，显然地位不低。 班头急忙叩拜，赔笑道：“我是二皇子殿下请进宫的杂耍艺人，刚刚表演地不好，被骂了两句，就……” “唉！都是为别人卖命的人，真是怪可怜的。”这位公公作势也擦了擦眼泪，对他俩道，“你看这日头这么大，前面走几步就是凉亭，要不咱们苦命人一起去喝杯茶吧！” 班头忙不迭地应了，以前总听说，这宫里的阉人各个都是势利眼，眉眼高低的，最不能交往，没想到这随便碰到的一位公公，竟然能这么体恤他们贫苦人家，便跟着那公公去了。 凉亭设在御花园的一角，甚是安静。公公派小太监送了茶过来，让他们师徒二人坐了。然后随意闲聊起来。 “不知道老班主今儿表演的是什么节目呀？”公公笑着问