一炷香的时间不算长，当香烛燃到尽头的时候，每个队伍都交上了最终的答卷。 这二十几份方案被一一张贴在盼山堂外，任由参加入学考试的学子随意查看。 天歌三人的方案，被易廷益提笔挥毫写在纸上，如今也正由人阅看。 “以债促收，虽说五五分成有些高，但相比于自己什么都讨不到，已经算是极为难得了！” “不错，最主要这些钱最后用之于民，对百姓也是极好的。” “是啊，官府出面，更能肃清不良风气。” 易廷益的字写得不赖，在上都也曾得到不少赞赏，可是如今众人忙顾着看纸上的内容，都不及去欣赏他的字迹。 足与不足，不用主持第一试的徐淮再说。 赢的人，赢得理直气壮，输的人，输得明白通透。 只是这一试的结果，却很是惨烈。 有的队伍因为讨论时间过长，最后的答卷只写了一半；有的队伍则因为队中学子意见不一，等到收答卷的时候，还没有一个具体的方案；更有一些连题目的意图都摸不准的人，下笔乱写一气。 是以第一试角逐下来，只剩下了两支队伍。 一支，是吕秀才和那张姓学子等人组成的九人小队，显然是彼此早已熟知的友人。 另一支，则是天歌、赵禾嘉还有易廷益这个临时组成的高矮不一三人组。 “一局就筛掉百来号人，这法子还真是省事。” 见第一试不过的人自发后退，将赢出的两支队伍围在中间，整个场地霎时空旷起来，天歌不由嘀咕。 怪道这第一局最难了。 若是由最简单的题目开始，一场一场筛选下来，只怕耗时又耗力。 而且人一多，场面就很难控制。 如今开场便难，一场下来，很快就精简了人数。 参赛的人数变少，那么接下来再比，目标就更明确，也更容易把控局面了。 “第一试便决定去留，虽是为了省事难免残酷，但也算各凭本事。技不如人输了的，也算输得心服口服；至于那些想要藏拙不愿与人合作的，这些人先生更不愿意收。” 易廷益面上带笑，不知从哪里摸出一把鎏金边的小扇来，如今正拿在手中摇啊摇，随口附和着天歌的嘀咕。 天歌看他一眼。 这厮瞧上去倒是风度翩翩，但说话时这洋洋得意的样子，却让人想给他一拳。 然而天歌等不到这样的机会，因为第二试，马上就要开始。 因为徐淮只主持第一试，所以先前第一试结束后，他便带着所有的答卷进入了盼山堂。这次出现在众人面前的，是一个排牙外露，面相丑陋，且身材矮小瘦弱的人。 此人一出面，便有人窃窃私语，更有捂着嘴巴偷笑的。 “这人怎么长这样？” “这也太丑了吧！周夫子看着他讲课不怕晚上做噩梦？” “你这说的什么话，又不是媳妇儿要同床共枕，收个学生还看什么长相！” “收学生是不用看长相，但当官可是看长相的呦！” 听着周围人的说笑声，天歌眉头蹙起。 那些人的话虽说刻薄，但却有一点没有说错。 在朝为官，是真的要看相貌的。 远的如写下“冲天香气透长安，满城尽带黄金甲”的黄巢，便是因为相貌丑陋而屡试不第，最后干脆揭竿而起。 而近的，如庆和十二年，江西府曾有一名叫做郑通的学子，在乡试、州试、会试中连中三元，然而等到殿试的时候，却被革除了姓名。 原因无他，只是因为当今圣上认为相由心生，郑通“面陋身曲则其心亦有损”，所以不予录用。 因为大周的官员代表整个国家。邦交之时，若有人认为大周无人，那整个大周都会沦为他国的笑柄，那时候丢的就是大周的脸面了。 郑通倒是没有像当年的黄巢一样，愤而起义。 但这件事在当时依旧引起不小的轰动，朝中乃至民间都掀起探讨是否应当以貌取人的热潮。 只是如今的大周皇帝，毕竟不是当年的齐王，能对晏婴这样体貌有失却有大才的贤者以公卿之礼相待。 百姓们茶余饭后的谈资，向来都是以新代旧，所以后来这个郑通去了何处，又在做什么，甚至是生是死，都没有人再去过问。 倒是可惜了这么一个有才之士。 带着几分唏嘘，天歌望着那人的长相…… “他不会真是郑通吧？！”天歌兀自轻呼。 她本以为没人能听得清，谁曾想易廷益就站在她的身边，这句猜测就那么轻而易举的落入了易廷益的耳朵，甚至还开口答疑： “不错，他就是郑通。” “怎么可能？”天歌一脸诧异。 革除郑通的功名，是皇帝所下的旨意，就算周燮已经告老还乡，不用在朝中做事，也应该知道皇帝对郑通的态度。 收留郑通，甚或指导郑通，都不是明智之举。 “为什么不可能呢？早前郑通还在江西府的时候，就认识先生了。名义上盼山堂的大师兄是徐淮，但若按照时间来算，入门最早的，应该是郑通。所以就算皇帝不喜欢这么一个人，先生还是让他留在了盼山堂，也算是尽了师徒情谊。” 易廷益说完这话，看向天歌。 虽然诧异她知道郑通这个人，但一想她先前不俗的表现，又打消了探问的念头。 而与此同时，人群中爆发出一阵惊呼。 三言两语传入耳中，天歌很快就清楚，原来郑通和刚才的徐淮一样，介绍了自己的姓名。 “宠辱不惊，不在乎外人的评价，二姐，郑师兄真厉害。” 赵禾嘉的声音响起，与周围或好奇或了然或不屑的议论全然不同。 天歌看向他，那一脸的崇拜之意不似作假。 她没有想到，方才安阳第一才子徐淮出现的时候，没有引起这孩子