马邑城的房价日渐下跌，江观潮左右的邻里似乎已经感受到弥漫在空气中山雨欲来的气氛，携全家往河东避祸，房屋闲置。
他以合适的价格，把这些屋子买了下来，并找人重新夯实了土墙。墙被修得很高，没过男子女子的头顶，遥望此方，只可看见一支红杏出墙来的枝桠，以及简陋的灰蒙蒙的屋檐瓦片。
街上住户委实少了些，在买下附近大小宅院后，这条街可能只有江观潮一个主人，却没有出现门前冷落鞍马稀的景象，反而有点车如流水马如龙，各种人神神秘秘地进出宅院。
邱狄是名百夫长，受郁县令指派。马邑城也是有驻兵的，郁县令可以直接调动的兵力大概有六七百，这数字已经很多了。百夫长管百人，地位也挺高。
和长安内禁军不同，他们边境的将士多出身于微末，靠真刀真枪与人头晋升，能成为百夫长，他已身经百战。
邱狄很擅长射术，弓、弩用得都很好，他昨日忽接到郁县令命令，让他到江观潮这，配合实验。
实验是个新词，他听后丈二和尚摸不着头脑，问郁县令他也不知道什么意思，最后只说江观潮让他做什么就做什么。
走进街巷，他发现街右边一排景致跟左边很不同，土墙是新堆的，曲曲折折。
“嗖——”
“叮——”
耳边传来诡异的声响，间或夹杂几声人的欢呼，邱狄听后加快脚步，迫不及待想要看墙内发生何事。
门开在土墙中段，邱狄翘了几计，门张开一条小缝，陆齐警惕打量说：“来者何人。”
“是百夫长邱狄，郁县令让我来。”说着把装箭羽的框从背后解下来。
邱狄是有正规编制的将士，要上战场，为保证将士阵亡牺牲后能够辨别身份，弓兵会在放箭的小筐子上刻信息。
这年头普通百姓是没有身份证的，就靠信物或者信件来辨别身份，邱狄认证自己的方式已经非常权威了。
陆齐检查过后，放他进来，之后又关上门。前院静悄悄的没有人，短暂而急促的欢呼声都是从房屋后传来，邱狄绕过土胚房，最先映入眼帘的是支离弦的箭。
那支箭很长，尾部缀着一根羽毛，破空声传入他耳中，箭疾驰的速度很快，从他眼前划走转瞬即逝，一秒、亦或是两秒后，青铜箭头深深镶嵌在了靶中央。
“好箭！”夸赞声如轰隆隆的雷脱口而出，他回头寻找箭飞出的源头，却两三百步外立着一架他从来没见过的巨弩。
方才的箭竟然是从几百步之外射来的！
江观潮招呼：“可是郁县令送来的壮士？且别在那儿站着，来试试这弩。”
刚才射箭的王家郎君说：“再让我试一箭吧！”
村人嘲笑：“你都试多少箭了？还是让给人家。”
邱狄晕晕乎乎跑过去试弩。
……
在跑断气了几匹马后，神臂弩和制造图纸一起入京。
去岁刘彻也不知受了什么刺激，于全国上下广修驿站，尤其是从长安通向北方边境的路，更是盯得紧。
众臣揣度他是为了向匈奴开战斗未雨绸缪，但不管怎么说，此举动确实压缩了送情报的时间。
按理来说信应层层上报，先经由下层官员之手，最后才被报至皇帝处。今次却不同以往，马邑的信使方才入京，就被召见，同行的将士心里打鼓。
他这辈子见过最大的官不过是郁县令，现在一跃至龙门，不免战战兢兢。
刘彻本威仪俨然地坐在榻上，见人来便展现出少年心性，几乎是迫不及待下去，连鞋也没穿好，一拐一拐地冲到人面前说：“快给我演示看看！”
皇家的练武场所不必江观潮临时连起来的小院子，土地平整而宽阔，一眼望不到边际。莫约五十米外接连立了一排靶子。
刘彻说：“靶子新立的，我们从近到远依次尝试。”
其他大臣纷纷赶来，他们才接到刘彻的诏令就马不停蹄朝未央宫赶，明明天不热，汗却流了满头满脸，王恢恨不得用官袍宽大的袖子揩脸。
“大行令，快看快看！”耳边忽传来惊呼声。
王恢抬头，发现刘彻兴致勃勃弯弓射箭，箭直接飞了几十米。
乖乖！他忍不住摸了下自己的小心脏。
太莽了！
……
神臂弩的威力众人都看到了，刘彻思考再三，在秘密吩咐工匠打造的同时，下了严格的命令：每把弩都要编号，所有制弩的工匠由中央统一管理，等弩做好发到将士们手中后，要确保弩不丢失，如若丢失了，最少也要流放两千里。
负责造弩的匠人解释说：“此弩制造过程十分复杂，即便是丢了弩，没有图纸，以匈奴人之技艺也无法打造。”
刘彻却觉得，不怕一万就怕万一，战事临近，小心总没错。
王恢上前一步进言：“此弩威力深重，制造此弩者定为奇人，不若征召此人进京，定会有更多成果面世。”