日头高挂，将忠勇侯府门前两只巨大的石狮照得锃亮。鎏金门环上, 金漆兽首反射着刺眼的光芒。
大门后青石板铺就的空地上, 瘆人的“啪啪”声规律地响起。红蓼被堵着嘴, 脸朝下绑在春凳上, 两个大力婆子一人一根细细的竹条，一下又一下地抽打在她身上。
竹条是用盐水浸过的，又细又软，不会一下子要了人的命, 打到身上却疼痛非常。不一会儿，红蓼的背上、臀部、后股都渗出了殷殷血迹，印在身上残破的华服上, 触目惊心。
红蓼先还有力气挣扎, 愤怒而眼含威胁地瞪着周围的人，没多久, 就疼得没了力气，趴在那里奄奄一息。只恨对方不给个痛快。
周围, 乌鸦鸦地站了一大群侯府的下人仆妇, 看着早上出门时还趾高气昂, 众星捧月的姑娘转眼被当众受刑, 鸦雀无声，噤若寒蝉。
侯府总管韦成孝的声音缓缓响起：“恶奴红蓼，本为下贱之身，心怀叵测，谋害主人, 伪称忠义，十恶不赦。万幸苍天有眼，我们大姑娘吉人天相，性命无忧，叫她恶行败露。今奉侯爷之命，当众笞这恶奴百下，以儆效尤。”
红蓼昏昏沉沉间听到，这个时候才真正慌乱起来：忠勇侯将这件事公诸于众，显然是下决心撕破脸，不留回旋余地了。难道他不怕太夫人生气，也不怕那件事暴露了？
四周响起嗡嗡声。有些新来的，不知道府中原来还有个正牌姑娘，问了同伴，都是惊骇无比。红蓼的胆子也太大了些。同时也对这位姑娘在侯爷心中的地位有了估量。
韦总管看着一百下笞打完，红蓼已经出气多进气少，吩咐把人拖到柴房锁起来，这才叫了一个侯府护卫出去报信。
初妍对姬浩然的要求，不惩治红蓼，不正名，她不会回忠勇侯府。
半个时辰后，门口传来通传声：“姑娘回府了。”
“姑娘回府了。”
一声声通传响遍侯府。韦总管不敢怠慢，亲自领着几个门房上前，合力将沉重的朱漆铜钉大门缓缓打开。高高的门槛被移走，很快，装饰华丽的翠幄朱轮车出现在视线中，在姬浩然的亲自护送下缓缓驶入。
门外，路过的行人不由驻足，议论纷纷，不知车中是谁人，当真好大的气派。
翠幄朱轮车所经之处，众人皆不敢怠慢，统统停下手中的动作，恭敬地行礼。先前红蓼的惨状，早已深深印入每个人的脑海。
车子在垂花门外缓缓停下。车门打开，初妍在香椽的搀扶下下了车。她已经重新梳妆过，穿一件玫瑰红折枝海棠织金褙子，香云纱遍地金八幅缃裙，外罩大红羽纱斗篷，衬得那身肌肤晶莹若雪。一张线条柔美的鹅蛋脸上，眉眼盈盈，娇色无双，微微一笑，仿佛世间所有的光芒都落于了她身上。
候在垂花门前的仆妇们都看得呆了，半晌才反应过来，上前向她行礼。
姬浩然环视一圈，见只尤氏身边的唐妈妈带着一群仆妇，不见尤氏的影子，皱起眉来：“夫人何在？”尤氏应该早就得了信，怎么不见她来接妹妹？
唐妈妈见他神色不豫，忙解释道：“夫人知道姑娘回府，原要亲自来接。结果刚刚闲云院打发人来报信，说太夫人又发作了。方妈妈几个劝不住，夫人只好赶了过去。”
闲云院，是姬浩然和初妍的生母石太夫人所居之地。
姬浩然脸色微变：“母亲现在如何？”
唐妈妈答不上。
姬浩然道：“我去看看。”回头看初妍，现出踌躇之色。
初妍道：“我也去看看她。”
姬浩然点了点头，犹豫了下，又唤道：“悠然……”初妍抬头看他。姬浩然道：“母亲患了病，她若一时认不出你，你别伤心。”
初妍早有心理准备，点了点头：“我省得的。”
闲云院位于侯府中路最后一进。唐妈妈备了小轿，扶了初妍上轿，两个大力婆子一前一后抬起轿，健步如飞地跟着姬浩然的步子往前而去。
不一会儿，初妍看到一片青砖砌成的围墙。那围墙比寻常围墙高了许多，中间嵌着一扇小小的黑漆院门。
姬浩然的随从上前敲了敲门，里面响起铁链抖动的声音。随后，门开了一道缝，一个膀大腰圆的婆子探出头来。见是姬浩然，忙行礼道：“侯爷来了。”将门打开。
姬浩然吩咐其他人都留在外面，只叫初妍一个跟他进去。
那婆子望着初妍，露出讶色。
姬浩然道：“这是大姑娘。”又对初妍介绍道，“这是母亲身边的老人，林妈妈。”
林妈妈露出激动之色：“奴婢认得，大姑娘小的时候，奴婢还抱着去骑过马。您能平安回来，真是太好了。”
初妍全然没有印象，却能感受到林妈妈的善意，望着她赧然笑了笑。
林妈妈让开路，让他们进去。
迎面先是一道雕着山水图的石头屏风。
初妍跟着姬浩然绕过石屏，一眼看去，顿时露出讶色。