荒原戈壁的秋季, 依旧烈日炎炎。
这里少见树荫, 暂时也没有风, 只有被太阳炙烤得滚烫的沙地, 以及远处隐约可见、似有似无的波光——却不是水, 而是因为地面太过炽热而扭曲的空气。
几匹马被烈日晒得恹恹的, 垂着头一动不动, 偶尔甩一甩耳尖，赶走周围的飞虫。
一块巨石下的阴影里, 数名侠客坐成一排，简单地分吃了些干粮, 又就着水囊喝两口水，手里捏着扇子扇风。
“这荒原戈壁可真不是人待的地方。”其中一人抱怨道，“若是不能尽快找到剑圣疑塚，我看呐，得不少人撂在这儿！”
“也不知当年剑圣如何想的，竟会在这里修墓。”另一人附和, “这里哪里比中原好？”
听着两人对话，旁边一位年长者笑着摸了摸胡子, 道：“这就是你们不懂了。这荒原面积广阔, 四处皆是一个模样，又有那吃人不吐骨头的魔鬼城……若想在这里找到剑圣墓，堪比大海捞针。剑圣当初于此立塚, 定是不愿被人找到。”
一群年轻侠客立刻点头赞同。
长者又道：“不过此事由剑圣徒孙传出来, 剑圣疑塚的指向图也在武林广为流传, 临摹翻印不知凡几。听闻腾云阁和千枫山庄也欲插手此事，恐怕我们还是要快些行动，才好夺得先机！”
说话间，远处似有隆隆声传来。
不过片刻功夫，错落的马蹄声渐近，听起来竟有十数之多。
等到马队从戈壁隐约可见的道路上呼啸而过，众人这才看清，带领马队的是一匹毛色纯白、矫健神骏的良驹。马上那人身形修长，穿着月白色劲装，为防风沙，还用绸巾裹了头脸，只露出一双璨若星辰的乌黑眸子。
这人身后紧跟着一红一黄两匹骏马，马上一男一女，也都蒙了头脸，目不斜视地跟在为首那人身后，沿着隔壁小道跑远了。
之后便是一队面色肃穆的随从，行动间训练有素，一看便知不是游勇散侠。
马队很快消失在众人眼前，渐渐变成远处隔壁与天穹接线处的一团黑点。
荒原的午后，日头更加毒辣，实在不是赶路的好时候。
但好在这荒原并不是一片死地，干旱的砂砾巨石之间，偶尔可见几片海子水洼。只要有水源，周边便会有植物顽强生长，甚至长成一小片稀疏的林荫。
马队奔行了大约一炷香，便来到一处小小的水塘绿洲边。为首那人下令休整，侠士们立刻下马整理行囊，又牵了马去塘边饮水吃草。
侍卫拿着水囊上前，从水塘中汲了水，端回一棵树下，递给那月白衣衫的年轻人。
顾非敌解下头上绸巾，就着水囊喝了一小口，道：“若是那图没有差错，我们距离荒原腹地大绿洲还有两天路程。这里草木不丰，猎物也稀少，带的干粮可还足够？”
那侍卫道：“只要水源充足，干粮还足够应付月余。”
顾非敌点点头。片刻，又道：“只是不知这剑圣墓是否真的在绿洲中。亦不知，那图上的绿洲是否真的存在。”
一旁，徐云展也摘下面巾，笑道：“这荒漠实是一片死地，剑圣若是真的在这里立塚，那必然需要先令人修墓，所以他定会找一片能活下来的地方。不是绿洲，便是暗河、峡谷，我们准备充足，一个一个找过去，总能找到的。”
他话音刚落，一名女子从水塘边拎回水囊，递上前：“夫君，喝些水吧。”
徐云展伸手接过水囊，道：“你也歇着，让他们去做这些事就好。”
女子大方地一挥手，说：“这有何妨。”
顾非敌看着两人，忽地笑了。
“徐庄主也是，你新婚燕尔，竟舍得令你夫妻与我同行，来这荒无人烟的地方。”他笑道，“怎么，他老人家难道不急着抱孙子么？”
徐云展抬脚轻踢了顾非敌的腿，气笑：“你如今嘲我，等你娶亲，我也定要找一个什么藏宝图，撺掇顾盟主将你与弟妹派出去。”
顾非敌一哂，没接话。
徐云展道：“况且英娘也是江湖女侠，武艺不在灵韵之下，若不是当初运气不好，没寻到玉铃铛，说不定也与你我有一场小玉楼同窗的缘分。”
顾非敌笑道：“……而后她却如灵韵一般，未能与你我一同出师，岂不是要错过与你的姻缘？”
听到这话，徐云展愣住。
霍英吃吃地笑了几声，附在徐云展耳边不知嘀咕了什么，徐云展这才笑着摇摇头，神情释然。
一行人在树下吃了些东西，饮饱了马匹，见周遭气温渐高，决定在这里等到下午稍微凉爽一些再继续赶路。
侍卫们分了几批在周围警戒，顾非敌靠着树干闭眼入定，霍英枕在徐云展肩头午休。所有人都安安静静，保存体力，准备在黄昏至入夜前尽可能走得远些。
歇了不到一个时辰，忽然有侍卫来报，说远处有一队十几人正往此处水塘来。看来人衣装模样……似乎是一小队魔教中人正在追杀一位独行