他们走在御街上，曙光穿透晨雾，远处巍峨的宫殿在光与雾中浮动，宛若神仙宫阙。
含元殿是蓬莱宫的前殿，南面不设围墙，殿基向南筑有长达二十多丈的龙尾道，直通丹凤大街。
走在街上，这座长安城中最宏伟的建筑静静地矗立在前方，像是敞开怀抱迎接他们。
举童们都被这恢弘壮阔的景象震慑，怔怔地仰头凝望，一时说不出话来。
饶是见过现代摩天大楼和繁华都会的蔺知柔，也不由心绪激荡，从心底升起股憧憬又澎湃的情绪。
宫殿四周守卫森严，披甲执锐的高大侍卫肃容而立，让人不由心生畏惧，几个胆子小些的童子从他们身边经过时紧张得脸色都白了。
到得殿下，礼官让他们停下，整好队伍，重申了一遍御前礼仪和注意事项，这才带着他们沿着龙尾道的侧道往上走去。
含元殿高踞龙首山南沿，台基高出地面五丈，从殿下往上望去，宫殿仿佛在云端。
这就是登上天子堂的感觉吗？蔺知柔不由侧头看了一眼身边面无表情的贾九郎。
离含元殿越近，他的神色便越凝重，全没有其他童子的意气风发，仿佛不是去觐见天子，而是去炸碉堡。
想到这里，蔺知柔的眼皮跳了一下。
正想着，宦官站在阶上传达皇帝的旨意，令神童科举童上殿觐见，蔺知柔这才收起了无关的思绪，随着队伍拾级而上。
身披绮罗的宫女列成整齐的队伍，打着双扇在前导引，举童们一个个都谨遵礼官指示，低眉敛目地走进殿内。
含元殿面阔十一间，进深四间，高旷轩敞，气势雄浑，构造精巧，地上铺着莲花纹方砖，墙上绘着绚烂的壁画，四角的金兽香炉吐出缭绕香雾，香气厚重古雅。
蔺知柔透过氤氲的香雾往殿上的七宝帐中望了一眼，只见一人端坐御座之上，身着赤黄色圆领袍，看不清面容。
他下首站着两个少年人，其中一个是蔺知柔见过一回的太子，另一个年约十三四岁，容貌昳丽而有些女相，蔺知柔暗暗揣测，应当是那传说中的二皇子了。
除了这三位以外，殿内还站着许多官员，几位着紫袍，更多的是深浅不一的红袍，所有人都用好奇而斟酌的目光打量着他们这些“祥瑞”。
只不过含元殿太大，两拨人隔着相当长的一段距离，举童们又低垂着眉眼，看不太清脸，贾九郎混在一众服饰相同的童子中，一时间也没人认出他来。
举童们按着礼官的提示行再拜蹈舞之礼，礼讫，中官宣读皇帝的诏书，说明特开神童科的缘故，表达了一番朝廷招贤纳士的决心。
举童们再次行礼蹈舞，皇帝亲自说了几句场面话，然后由礼部侍郎宣布殿试开始。
殿试采用的是“口问”形式，比起严格的州府试和省试，要随意得多，考试内容和难度全凭皇帝一人做主。
省试中取得第一名的冯盎率先上前答题，其他举童则垂手立在原地。
皇帝看了眼冯盎，语气中带着明显的慈爱：“五经中通了几经？”
冯盎有些骄傲地答道：“回禀陛下，五经小子皆已粗通。”
“哦？”皇帝含笑道，“那我来考考你。诗经黄鸟‘维此奄息’后一句为何？又作何解？”
蔺知柔的心往下一沉，这种题目拿来考校一般孩童也就罢了，他们这些过五关斩六将的“神童”，又怎么会被这种基础题考倒？
放水也放得太明显了，这位陛下护短真是名不虚传。
果然，冯盎一个磕绊也没打，驾轻就熟地把整段的注疏背了出来。
天子接着又问了一道差不多难度的经义，连策问和诗赋都没考，就对身旁一个穿紫袍的老者称赞道：“此子奇异，真乃今之甘罗、项橐也。”
黄帝要给宠妃的娘家侄子抬轿，群臣中自然有不少人捧场，一时间奉承恭维之声不断。
蔺知柔悄悄往贾九郎那儿瞥了一眼，见他垂在身侧的手慢慢握成了拳。