怡华院。 “东西都准备好了吗？”沈心然问道。 “都准备好了呢，姑娘你看这鼠儿大不大？”黄麻献宝一般举起竹笼，笼里一只肥大老鼠正埋头吃果子，全然不知外头有人议论它。 “另一件东西呢。” “诺，姑娘，我贴身放着呢。”说着，黄麻拍了拍胸脯，从衣襟里取出一物。 此物足有一尺长，根须繁密，米白色，看起来像是颗百年老参。 当然，这也仅限于看起来像。 因为它不是百年人参，甚至都不是真正的人参。 而是一种叫栌兰的植物的根茎。 栌兰，五加科人参属植物，俗称水萝卜、假人参。 虽然外表几乎跟真人参有八成相似，可若把它切开，就会发现它的肉没有人参紧实，细闻之下，也没有人参的那股参味，反而散发着一股萝卜的味道。 当然了，此刻凑近了闻，是肯定闻不出萝卜味的，沈欣然已经提前几日将它泡过参水，参水的味道早已盖过了萝卜味，便是把它放进水里煮，也依旧会有这股参味。 至于它的肉吗，放到水里煮一煮，四五个时辰之后，已化渣，谁还能从口感上辨真伪。 沈心然费尽心思准备此物，自不是为了好看，而是准备偷天换日，将年氏那颗老参给换回来！ 不过去之前，还有件事要交代。 她把从伏牛山千辛万苦带回来的那块肉瘤植物，包好递给藿香。 郑重道，“此物就交给你了，还记得我之前教你怎么用吗？” “婢子记得。” “那就好，你现在就过去吧，小心不要被人发现了。” “婢子省得，姑娘请放心。”说完，先行退下。 “我们也走吧，我带你去取参。” 沈心然带着黄麻离开，去往松鹤堂。 松鹤堂，小厨房。 赭乔正在给老夫人熬参药。 这参可是百年老参，贵不可言，老夫人不放心旁人煮，让赭乔过来看着。 赭乔自从升为一等之后，就再也没有干过粗活，也是被妹妹冬乔上次乱传消息给拖累了，如若不然，在四个大丫鬟里，就算她不是最得宠的，也不至于被老夫人撵过来熬参药。 不过这药看守好了，也是有一份功的。 索性沉下心来，仔细添着柴，小心翼翼熬煮。 先放黄芪，以猛火熬之，待水色转黄，捞出，滤去。 再添二钱当归，去半柴，煮至水复滚，再添半碗水，如此反复，直至三滚三沸，方可下整参…… 熬药是门技术活，还好有药方在手，只要按着上面的详细步骤一步一步来，也没什么太大的问题，就是这参汤得熬四五个时辰，极累人。 眼看当归已复滚了两次，赭乔赶紧瓢半碗水注入泥炉，等它再滚一次，就可以放参子了。 到时她便无需时时刻刻，死盯着泥炉了，只需要一直保持着一盏文火，待四个时辰满后，放入枸杞，便可盛起。 就在这时，她听到门外想起了脚步声。 回头一看，是六姑娘带着黄麻朝这边走来。 沈心然笑意盈盈地对她说道，“赭乔，怎得是你在这儿看火，外祖母病了身边正需要人照料，你不若回去照看外祖母吧，这儿就交给我来看着。” “喲，敢劳烦六姑娘呢。” “有什么劳烦不劳烦的，外祖母病了，作为孙儿不能为她分忧，已十分自责，如今能给外祖母看药，也算尽了一点心意。” 什么尽心意，还不是想争功！ 赭乔心下冷笑。 这熬药的功劳本就小到不能再小，若再分一半给沈心然，她拿什么赢回老夫人的心，她才不会做出这种蠢事呢。 且老夫人也是因为放心不下别人，才派她来熬药的，她可不能把这事搞砸了。 虽心里这么想，脸上却不显，只笑道，“婢子是万不敢让六姑娘来熬药的，六姑娘是主子，身体金贵着，怎能做这种粗活呢。 您的心意婢子一定会传达给老夫人，火您就别看了，这儿有婢子呢，尽管放心，不会出岔子的。” 就在这时，一只肥硕的老鼠突然钻进厨房。 “啊！”赭乔尖叫一声，“有老鼠！有老鼠！快过来帮忙！” “哪有老鼠？！赭乔姐姐你别怕，我来帮你了！”黄麻抄起扫帚赶了过去。 也不知是赶鼠技术不行，还是准头太差，老鼠没拍到，反而撵得赭乔到处乱跑，吓得她尖叫连连。 趁赭乔不注意，黄麻逼近灶台，迅速掏出假参，与真参调换。 “好了，赭乔姐姐，鼠儿被我逮住了，真狡猾，居然躲到了灶台下。” 见老鼠被揪出，赭乔这才松了一口气。 转头见泥炉里的水已沸腾，立马尖叫一声推开黄麻，把灶上的整棵人参扔了进去。 做完这些，才抚着胸口吐出一口浊气，“还好赶得及，要不然等水滚出来，又得重新熬过一锅黄芪当归了。” 眼见假参进了泥炉，沈心然这才安心离开，匆匆赶往紫竹轩。 ……