外头那帮矿工亲眷见到青天大老爷，早就战战兢兢地跪下去磕头了。 宋巍没跪，直直看向卢县令，面无表情地说：“两个多月前，官府贴了告示说朝廷要在大环山开采煤矿，大批量招收矿工，五十文钱一天，而今草民却得到消息，说大环山煤矿并非朝廷批准的正规矿山，昨天死了那么多人，草民斗胆，想请县太爷给个公道。” 其他跪在地上的亲眷也都连声道：“求青天大老爷主持公道！” 卢县令看着那么多人，眼底闪过一丝厌恶，脸上却做出地方父母官的慈善样来，高声说：“亲人遇难，你们的心情本县能理解，但人死不能复生，你们今儿就算在衙门外磕破了头，他们也活不过来不是？” 有人壮着胆子道：“那这件事总得给个说法吧？我们家就指着那点工钱吃饭呢，如今人没了，这不是断我全家生路吗？” 其他人纷纷附和。 卢县令点点头，“你们说的都对，本县已经连夜请示了上头，天一亮刚得到的指示，说但凡登记在册的矿工，遇难者，每户人家发放十两银子的抚恤金，哪位还有意见吗？要有，里头公堂上说。” 本来陆晏清是不想承担这个责任的，可矿山的事闹得实在太大了，为了堵住矿工家属们的嘴，他不得不临时改变主意，让卢县令每户人家发放二十两抚恤金。 银两昨天下晌就拨了下来，陆晏清为防夜长梦多，已经连夜走人。 眼瞅着那几位爷不在，卢县令理所当然地昧下了另一半抚恤金，改为每户人家发放十两银子。 亲眷们纷纷沉默了。 十两银子，对于地里刨食靠天吃饭的贫困户来说，能吃好几年。 如果就此接下银子，他们近几年的日子可能会好过些，但如果闹下去，非但得不到抚恤金，还很有可能吃上官司，得不偿失。 他们只是平头百姓，斗不起官老爷。 因此除了宋巍，其他人都排着队去领抚恤金了。 卢县令看了一眼站在旁边的宋巍，挑高眉毛，“这位小哥，你是不想要银子，还是与本案无关？” 宋巍淡笑，“既然十两银子能买一条人命，那么这十两银子我送给县太爷，还望您笑纳，草民只想要个矿山真相。” 衙差们一个个握紧腰间的佩刀，横眉怒目地看着宋巍，一副要吃人的模样。 卢县令拍了拍其中一个暴躁衙差的肩膀，慢吞吞走到宋巍跟前，讽笑道，“年轻人，本县劝你，别敬酒不吃吃罚酒，那煤矿就是朝廷下令开的，谁要敢说违规，便是污蔑朝廷，是重罪！本县念你是初犯，不慎犯了口误，饶你一回，否则你今日要是敢闹，他们这些人就谁都别想拿走一个大子儿！” 卢县令话音一落，亲眷们责怪怨恨的目光就纷纷落在宋巍身上。 “你这人咋回事儿，见不得别人好是吧？” “我们家吃了上顿没下顿，就指着这点抚恤金救命，你要是敢给老子毁了，老子要你好看！” “小伙子，你快走吧，就当是你菩萨心肠，救我这个体弱多病的老婆子一命了。” …… 宋巍看着披麻戴孝去领十两银的这帮亲眷家属，突然开不了口。 他无从指摘他们哪里有过错，处在一个贫农立场，这种时候最好的选择就是领了银子息事宁人。 并不是他们不想为亲人讨回公道，实在是他们的力量在强权面前太过薄弱，微不足道。 闹？能怎么闹？亲人活不过来，自己反倒落得个蹲大狱的下场，对他们而言，与官斗是不识相，也是最愚蠢的行为。 宋巍能理解他们的选择，可胸口还是堵着一口郁气。 在强权者眼里，百姓命如草芥，需要时以利诱之，不要时以权压之。 十两银子一条命，真真滑天下之大稽！ —— 宋巍回到牛车上。 温婉见他神情沮丧，主动握住他的手，在他手心写了几个字，又加上手语，大意是：夫君别气馁，从明年开始，你去参加考试，等你将来有了权，就可以保护任何想保护的人了。 宋巍凝视着她那双纯真的水眸，“婉婉相信我？” 当然信，她会一路护着他的。 温婉唇边绽开一抹笑容。 “好。” 他反握住她的小手，回答得郑重而干脆。 这是温婉劝了那么多次以来，宋巍头一回正式答应她下场考试。 温婉想，大概公公的死和今日这一幕寒透了他的心，同时把一个男人的野心和抱负给刺激出来了。 —— 宋老爹的尸身没刨出来，只能做个衣冠冢，宋巍请人从县城里运了棺木回去。 堂屋设了灵堂，漆黑的棺木前白烛光闪烁。 温婉红着眼跪在一旁，对面，二郎媳妇哭得假模假样。 宋巍披麻戴孝，在外头招呼着帮忙的人，忽然听见门外传来一声惊诧，“三郎，咱家这是咋了？谁出事儿了？” 宋巍猛地回过头，“爹？”