此时，夕阳西下。 秋日的草原，碧天如洗和隆起的青青山丘相连分外和谐。被秋风烤黄叶尖的青草，在血色残阳下，如同血色的火焰在秋风中跳跃。落下营寨后，臧旻邀请高顺策马踱步在如火的青草上。 “知道本将为何用了三年才平定许昭之乱？”臧旻看着夕阳问高顺。他面带惆怅之色，又像是自问。 高顺还是和以往一样，反应慢了半拍，正在组织语言回话。他才来东汉帝国不久，遇到的名士高官不多，现在算来也不过四五人而已。“左原和臧旻应是这个时代士人的杰出代表吧，有抱负也不缺手段！”他心中暗想。 “第一年我围而不攻，只是命人开垦官府荒地，分发给无地农人；第二年已得收获的农人无需本将激励，自发开垦官府荒地，逆贼许昭部逃逸者众；第三年仍然未攻，逆贼自乱内讧，本将一鼓而下！”臧旻缓缓的说着话。 旋即，他指着如诗如画的夕阳和晚霞，叹了口气：“大汉帝国像这夕阳美景一般，虽似鲜花烈火，却已盛极而衰了！帝国病焉，奈何？帝国乏兮，奈何？阉寺乱国！外戚又乱国！党人秉国后又能怎样？奈何？” 见臧旻如此感慨，高顺都不知道该如何安慰他了。至此，他才真正了解一些臧旻的为人。他是大汉帝国士人中的一位糊墙匠！还可能是他们中的杰出代表之一！ 臧旻其实不用高顺回答自己的提问，只是在犹豫不决时发泄一下心中的不快而已。他阅人无数，唯独高顺的气质与众不同，和大汉帝国的士人格格不入：可以无视权贵拒绝饮酒，又可以屈尊和农人部曲打成一片。 思量间，臧旻像是拿定了注意。他看了看还在思索的高顺，猛抽一下坐骑，朝夕阳奔去如飞蛾扑火一般。边疾驰边喊道：“明日发兵，北驱千里！” …… 如此同时，距离高顺部大营东方约两百多里，已经安下营寨的夏育，也拍案叫道：“明日发兵，北驱千里！” 夏育字劝言，和臧旻一样也是士人出身，属于文官将兵的典范。在任期间，曾多次和鲜卑人交战，胜多败少。他为官清廉，很得归附乌桓人的爱戴。 夏育知道，此战只能胜不能败。胜则保帝国十几年和平，国家可以喘息片刻。败则一泻千里，帝国再无力北征，鲜卑人大势已成！ …… 接下来几日，田晏部、臧旻部和夏育部等三万骑兵，如同三支黑色的长剑，直插大草原的漠北方向。可是，一路之上，他们都没碰到一支鲜卑人的军队。就连游牧的小部落和侦查游骑都没碰上。 “已经北驱千里，自晋阳发兵已有两千五百里！”高顺在行军笔记上写下这么一句。夏育也是一样，记下行军两千里的记录。田晏更多，已经行军近三千里了。三支军队，粮草欲尽，进退失据。 “臧公！我军应该朝田将军部或者夏校尉部靠拢，最好三部合军缓缓后撤！”见此军势，高顺骑马走到臧旻的身旁，轻声提醒。 按照一日前的联络，田晏部在臧旻部的西方，相距不到百里；夏育部在臧旻部的东方，间距一百二十多里。 “哎！已经来不及了！我部和另外两部中断联系！”闻听高顺之言后，臧旻叹息。 高顺闻言心中咯噔了一下，“最坏的预测出现了！三部同时出兵却没有主次，这是谁定的战役计划！”心里这么想，他仍然脸色没变。 见此，臧旻诧异的看了看高顺，心想：“德厚真是大将之才，临危不乱。若是能逃过这一劫，以后要提携他一番，给帝国留下一个好苗子！” 高顺却没想这么多，他拿出一卷空白马皮，用鹅毛笔在马皮上绘起图来。“这里是漠北，这里是田中郎将部，这里是夏校尉部。臧公，卑下建议：立即朝西北方向前进，和田中郎将部汇合！” “哦！不后退，反而前进！”臧旻见此，有些吃惊的问。 高顺在军事态势图上画了三笔，脸色郑重的说道：“以卑下推测：鲜卑人已经绕过我们三部，插到我军后方去了！我们三部已经被鲜卑人切割分开，有各个击破的危险！” 闻听此言后，臧旻双眼一亮，心中多日的谜团已经解开。至此，他方才了解，高顺行军打仗或许比他还要略胜一筹。 “命令部队继续前进！”臧旻当机立断，下达继续进军的命令。 时值八月二十四日午正时，骄阳悬在正中，草原上被金色的阳光笼罩着，明晃晃一片。 高顺率领甲部骑兵在臧旻的指挥下，朝西北方向行军了半个时辰，估计距离田晏部已经不远，应该不会超过六十里。北方高原的戈壁滩已经隐隐在望，不是很远了。 就在这时。 “哒哒哒！”一阵阵激烈的马蹄声，从高顺等人的后方传来。 远远看去，大约有四五千鲜卑人的骑兵，嘴中呐喊着，“冲啊！杀死汉狗！”他们一边呐喊，一边举起了手中的强弓。 见敌人的攻势和高顺分析的一样，臧旻算是彻底服了。他高高举起手中的长剑，下达军令：“后队变前队！臧威部和臧豹部前驱灭敌！匈奴突骑分成两部，护卫中军南下灭敌！” “喏！”众将领按照臧旻的将令，开始投入战斗。 高顺听到此命令后，心中苦笑了一下，“面临生死！连臧旻这样的名士也不能免俗啊！” 原来，高顺帮助臧旻分析出鲜卑人的举动后，提出了两个战斗方案： 上策是，一旦发现敌人的穿插部队，派少量骑兵牵制，其余部队都全力西行和田晏部汇合，帮助田晏部剿灭穿插部队。两部合一后，有反败为胜的机会。此策比较危险，一旦田晏部崩溃，两军都