姜葵定定看着他。李垣生于皇家，却少遇挫折，风月光霁，养出一副重情重义的心肠，失势后历经诸多人情冷暖，至亲生离死别，唯有她能给他一点慰藉。但姜家为了自保，以她胞弟性命为挟，逼她入宫选秀，丝毫不想多年来对她的苛待与利用。从踏入宫门的那一刻开始，她便报还了生恩，与姜家恩断义绝。除却一直给予她庇护的温靖侯府和李垣，她再无其他牵挂。她的入宫深深刺激了李垣，担心他在绝望之下与康元帝鱼死网破，姜葵一直暗中与他联系。也正是这份情谊和牵念，将李垣从生死边缘拉回来。
然而，姜葵不能令他越陷越深。
指甲掐在手心，她低声道：“我不会背弃你，但你我身份有别，不能逾越，除非，你想我跟你一起死……”
李垣心口剧痛，咬牙道：“你对李琛无意！是他，明知道我们有情，却卑鄙的逼迫你！他要我痛失所爱，要我生不如死！”
姜葵道：“大丈夫何患无妻？你放下我，正正经经娶妻生子，我就是一颗毫无价值的废棋。只要你不行差踏错，他拿你没办法！”
先帝驾崩前嘱咐康元帝照顾李垣，郑皇贵妃随之殉葬，已经将康元帝高高架起。他不能明目张胆地对付李垣。只要李垣沉得住气好好经营，顺利就藩，就是一条生路。
“不！我不会放过他，我要把你抢回来……”李垣握住姜葵的肩膀，狠狠道。
姜葵心里一沉，产生一股泥足深陷的不祥预感。她咬咬唇，一巴掌扇在他脸上，“荒谬！我是皇上的妃嫔，你的庶嫂，你休想坏我名节，我绝不会配合你！”
李垣双眼赤红，“你不用激我，我不会上当。若你真的心甘情愿，又怎会一而再再而三地拒绝侍寝？难道你甘心一辈子困在后宫，做一名默默无闻的妃嫔，任人欺凌？”
姜葵顿时有苦说不出。她拒绝侍寝，还向李垣求助，拿药装病，为的是激发他的求生意志。他却由此认定她心里有他，不甘向康元帝屈服。
“难道要我侍寝了，你才能死心吗？”姜葵幽幽道。
李垣满眼阴霾，一字一顿道：“不，那只会加深我的夺妻之恨。”
*
从竹林出来的姜葵脸色灰白，失魂落魄。李垣的冥顽不宁令她非常不安。难道她只能眼睁睁地看着他自蹈死路？
“谁在那里！出来！”姜葵身边的宫女突然低喝，另一个宫女立刻上前。
姜葵神色一凛。郑皇贵妃把持后宫几十年，即使去了，依然留下一股不弱的势力。如今这股势力尽数落在李垣手里。这两个宫女都是李垣安排到她身边的，她对她们相当信任。她见李垣时，她们在附近望风。
如果被别有用心的人发现她和李垣私会……
“姐姐……”不等姜葵的宫女把人揪出来，一道人影率先从树后走出来。林宝儿绞着手指，震惊又委屈地看着姜葵。
宫女停住脚步，目视姜葵。她们知道姜葵对这个妹妹有多看重。
“宝儿，你、你刚才，一直在？”姜葵紧紧盯着她。
林宝儿小声道：“我见你脸色不对，担心你的身体……折回来却不见你……”于是四处找人，没想到……
姜葵张了张嘴，“宝儿，我……”
“我什么都没看到。”林宝儿煞有介事点着头，不知在说服谁，“我知道轻重的。”
姜葵松了一口气。
当晚，林宝儿像小时候一样抱着枕头硬是挤到姜葵房里，一副“我心里跟猫抓似的好奇急需得到答案”的样子让姜葵哭笑不得。她这个宝里宝气的妹妹根本没有意识到自己今日撞破的事的严重性，还一劲儿地想对她和李垣的私情刨根问底。
“你和垣哥哥什么时候好上的？都不告诉我！”
“你喜欢垣哥哥什么呢？他是个好人，但不像个好夫婿……”
蒙着被子，林宝儿在姜葵耳边嘚啵嘚啵，然后又想到她们如今的身份，忧愁起来，“你们互有情愫，理应共结连理，姐姐怎么还入宫呢？我们是皇上的妃嫔，连和外男独处都是罪过。”
姜葵到底是大家闺秀出身，自小接受礼法教育，骨子里还是倾向于恪守妇道。为了李垣的性命与他藕断丝连已经到达她能承受的压力的顶点，被林宝儿一说，她立时感到无地自容，罕见地流露出一丝脆弱，“宝儿，你是不是特瞧不起我？”
林宝儿吓了一跳，“怎么会？姐姐你不要乱想！我只是感慨造化弄人。你和垣哥哥本是极般配的一对……”
“我会和他断绝来往的。”姜葵喃喃道，“终究是有缘无分，何必纠缠不清？”
“姐姐，你不要伤心……”林宝儿很难过，“或许、或许我们可以想想办法。”
姜葵摇摇头，“宝儿，我不只是我一个人，我不能连累你，不能连累李垣，还有温靖侯府……”
林宝儿不吭声。
次日晚上，康元帝再一次翻了林宝儿的绿头牌，亦再度驾临景阳宫。为了防止他又跑到姜葵房里，林宝儿早早梳妆打扮好，等在景阳宫