新学期伊始。
为了庆祝新中国成立45周年，凤来县准备举办一场中小学生知识竞赛。这一次竞赛，除了向新中国华诞献礼，同时也是为了考查全县中小学生的总体水平。竞赛以课堂、课外知识相结合，分为小学组、初中组、高中组，并分发了专门的辅导材料。
上山村小学，校长叶建设开始考虑此次参赛人选。
照理说，这一种竞赛让高年级的同学参加最为合适。不过，不论是四年级，还是五年级，学生的水平整体一般，实在找不出拔尖的，叶建设只好把视线转到他所任教的三年级学生上。
要说三年级的这些学生，虽然有诸如张向阳、叶国展、叶平和、赵吉庆这样既调皮捣蛋，学习成绩又差的学生，但也有叶章宏、叶冬雪这样表现好、学习又好的学生，张敏莉、叶国雄的成绩虽然略逊一筹，却也可圈可点。只是，每一所学校只有两个名额，经过一番衡量，叶建设决定打破以往高年级学生参赛的惯例，让三年级的叶章宏、叶冬雪，作为上山村小学的代表，到县里参加知识竞赛，并对他们进行了专门的辅导。
参加竞赛的当天，叶章宏早早起了床，刚吃完一碗特地给他做的瘦肉鸡蛋面线，叶建设就准时上门接他来了。
叶永诚想招呼叶建设喝杯茶，但叶建设怕时间来不及，当即领着叶章宏赶往叶冬雪家。竞赛九点钟开始，昨天他们已经约好了，今早七点半准时出发，九点钟之前就能够到达县里。
两人来到叶冬雪家，可叶冬雪居然才刚刚开始吃早饭。
叶建设看了一下时间——现在已经快七点半了。
一辆由采石坑开来的小巴车，每天早上七点半准时发车，看时间怕是赶不上了。
叶建设顿时心生不悦，并且连连催促了几句。
很奇怪，叶进来也很不高兴，不仅黑着一张老脸坐在板凳上，甚至连招呼也不和堂堂校长打一个！冬雪妈的脸色也不好看，只是随手搬了一张凳子给校长，就一个劲地催促女儿快点吃饭。
叶建设哪里还有心情坐！
不过，他很是纳闷，这一大早的，为什么叶进来会黑着一张老脸，而且冬雪妈也显得很是反常。按道理，对于叶冬雪可以前往县里参加知识竞赛，叶进来一家应该感到高兴才对，怎么一大早都板着一张死人脸——给谁看呢！
瞧瞧叶章宏，全家上下都欢天喜地的。
好不容易等到叶冬雪吃完早饭。
叶建设不敢耽搁，领着两名学生急匆匆地赶往村部广场。
前年，采石坑的村民马来健，购买了一辆二手小巴车，在山上跑起了运输。每天清晨，他都会把小巴车开到上山村村部广场，七点半准时出车，途经华强镇沿途各村，最终开往县政府所在的全安镇。中午十一点钟，小巴车又从全安镇返程，回到上山村村部广场，下午一点再次从广场出发。一天来回两趟，风雨无阻、节假日无休。
他的小巴车一开始运营，终于结束了从山上到山下几乎全靠步行的历史。不仅如此，山里的禽畜、农产品、土特产等可以运到山下，山下的煤炭、化肥、饲料等也可以运到山上，极大方便了华强镇最为偏远的采石坑村与上山村。两个村几乎所有的人都能因此受益，而最为显著的变化当属煤炭——山里一些经济较好的人家，纷纷烧起了蜂窝煤。
叶章宏家里也烧起了蜂窝煤。
不过，由于马来健是采石坑村的人，上山村几个家里经济情况好，脑子又有想法的人，已经暗地里盘算着也买一辆小巴车跑运输。于私，是因为其中有利可图；于公，他们是不想看着本村的运输大业，落入外村人的手里。刘丽萍也有这样的想法，但她更倾向于买一辆龙马车，不仅可以载客，运送货物也更加方便高效。只是，她的想法没有得到丈夫的支持——叶德兴说自己吃不了这碗饭，死活不肯去学开车……
小巴车已经缓缓驶出村部广场。叶建设急忙上前拦下车，领着两个学生走进车厢——总算是赶上了，不然麻烦就大了。
镇上每个月有一大一小两次集，刚好今天逢小集，小巴车上差不多坐满了乘客，过道上还放着各种各样的农产品、家禽。
小巴车继续缓缓开动。
车窗外，一排排破旧的泥瓦房映入眼帘，但很快又在视线里消失，取而代之的，是一棵棵苍翠的树，一座座青翠的山。路旁，早起的人们，或扛着锄头、或挑着粪担、或牵着耕牛，准备到田地里忙活。一季早稻，一季晚稻，家人要吃的蔬菜，以及能到集市上换几个现钱的农产品，是山里人一年四季的全部。山林里的毛竹成熟了、杉树成材了，赶上好机会，也能卖一个不错的价钱。
车厢里，几个装着鸡鸭的竹箩，正散发出一股难闻的粪便味。不过，谁也没有嫌弃这一股怪味。相反，这一股怪味倒有一种熟悉亲切的感觉——山上的人家，谁的家里没有养一些鸡鸭兔子呢！这一些鸡鸭秃子，不仅是人们主要的肉食来源，还可以拿到集市上卖几个钱。
山上的鸡鸭，都是用粮食喂养，基本上没有添