金秋的一天，一个“打拳卖膏药”的江湖卖艺班子，来到了上山村。他们一行三人，在刘丽萍小卖部附近搭了一个台子，又从小卖部接了两盏电灯，定于入夜之后开始演出。
此时已经到了该准备晚饭的点了，但演出台子前早就围满了男女老少，一个个新奇地看着这个卖艺班子的一举一动。
逢年过节，善男信女都会请戏班子到石顶宫里搭台唱戏。凤来县地区盛行高甲戏，同时也是高甲戏的发源地之一，一出《陈三五娘》可谓是街知巷闻，是高甲戏的出众之作。除此之外，还有南音、布袋木偶戏……而像这种跑江湖“打拳卖膏药”的卖艺班子，主要流行于漳厦地区。这些卖艺班子，通常朝着一个方向一路行进，途中遇见村落就会停下来，摆台开锣、登台献艺。他们一般都会有一些祖传的医治皮肤病、跌打损伤、蛇虫咬伤的药物，而他们最大的目的自然是推销他们的药物，以挣得一些收入，用于安身立命、养家糊口。
这是一个由一家三口组成的班子，同行的是一对中年夫妇以及他们的女儿——南方跑江湖卖艺的基本上是以家庭为单位。班主身形魁梧、蓄着八字胡，显得很有跑江湖的风范。眼见人群越聚越多，他暗自欢喜的同时，也不忘劝告人群散去，该做饭的抓紧做饭，该喂鸡鸭的赶快喂鸡鸭——演出还没有开始呢，可不能耽误了家里的正事！
手上有活的人，当真就赶回去了，而且在左邻右舍之间奔走相告，说今晚有热闹看——这无形当中也为卖艺班子作了宣传。伴随着袅袅的炊烟，消息已经传遍了家家户户。演出台子前还有一群不肯回家的孩子，就算家里的大人过来寻了，他们也是无动于衷——对他们而言，看热闹可比吃饭重要多了。
班主从一口布袋子里量出一些大米，又提起一块猪肉，准备找附近人家“搭伙”。所谓“搭伙”，是南方跑江湖的人，解决一日三餐的方式。这些跑江湖的人行踪不定，走到有人烟的地方才会停下来，由于诸多不便，他们的一日三餐就成了问题。于是，他们就在村子里找一户乐于行善的人家，在这一户人家解决吃饭问题，并以米肉作为交换。
人们普遍都是善良朴素的，自然同情这些四处漂泊的人，也都会热情地招呼他们，权当是积德行善。
班主从路人口中打听到了叶金田家的位置——他并不认识叶金田，而是从别的卖艺班子口中得知了此人。
叶金田是上山村最乐于做这种善事的人。每当村里有卖艺班子到来，或者一些行脚贩卖山货补药的，他都会热情地邀请他们到家里吃饭留宿。久而久之，也就名声在外了。
当然，这是有原因的。叶金田那个略懂风水的父亲，年轻的时候也跑过江湖，深知出门在外之苦。每到一处，他总能遇到一些心善的人家，受到这些人家一饭一宿的恩惠。因此，他在世时，曾特别向叶金田交代，但凡有跑江湖讨生活的人到来，家里一定要尽可能提供方便。
班主走进叶金田家里说明来意，叶金田毫不犹豫就答应了班主的请求。做好饭，叶金田甚至让老婆去帮班主看台子，好让班主一家先行吃饭。
吃完饭，这一家三口回到演出地点，才发现台子前早已是人山人海。上山村上一次有卖艺班子到来，还要追溯到十年前。这穷乡僻壤的，没有任何娱乐节目，人们除了白天劳动，就是晚上睡觉，生活就像是白水一般清淡。因此，一听说村里来了“打拳卖膏药”的卖艺班子，人们的热情空前高涨，早早就把饭菜煮熟了。吃完饭，闲人们把碗筷一搁、嘴巴一抹，就急冲冲赶过来占据有利地形。
一些爱看热闹的懒媳妇，不顾家里的碗筷，也不顾还没归圈的鸡鸭，更不顾家里的老人会生气，一把抱上小孩子，撒腿就往这里跑，生怕晚了就赶不上。
演出的地方，迅速成为猴孩子的天堂。不管是有读书的，还是没有读书的，村里的孩子倾巢而出，东边跑来、西边跑去，或者在人堆里像泥鳅一般钻来钻去。不一会儿，哭叫声传来了。哭叫的猴孩子，要么是被年纪大的给欺负了，要么就是想找大人要点零花钱，好去小卖部里买糖果寸枣，但大人们不给，索性就耍起了小孩子脾气。
经过爷爷的批准，叶章宏带着弟弟妹妹也准备去看热闹。出门之前，他先是跑到堂叔叶德明家，想叫上叶德明一起去。
叶德明正在帮他妈煮猪食。
就算叶章宏没有过来叫他，他的心也早飞到外面去了。但他怕他妈会骂他，只好乖乖地待在家里帮忙。叶章宏的到来，刚好给了他借口。他对他妈说道：“我出去一会儿，马上就会回来的！”
说完，他也没有等他妈同意，迅速跟着叶章宏跑了。
张五妹也不知道该不该拦住儿子。其实她也很想去看热闹，但她的丈夫去了石岭县，家里的活计全都在她一人的肩膀上。
叶章宏一行人来到演出地点，这才发现同年级的同学基本上都来了。
叶国展、叶平和、赵吉庆正在人堆里钻进钻出；张敏莉、叶冬雪、叶春梅倒文静地站在角落里，一边聊天，一边等着演出开始；叶国