要是石三没头没脑的说“投军”，霍宝不会理会，会直接叫人驱逐。 投军是投军，造反是造反。 接收了想要“投军”的孩子入白衫军，那不是造孽么？ 可石三显然是猜测出大家身份，那就不能放他离开。 “充入童军，做个弓兵！”霍宝对李远吩咐道。 李远应了，带了石三下去。 两人年岁相仿，又都有心交好，倒是聊一块去。 李远心思细腻，看出石三箭法不俗，说不得真能“后来居上”，越过弓队那些人，接了霍豹的弓兵队长。 倒不是石三能凭本事“力压”霍豹，而是霍豹、侯晓明两个已经是曲长，是霍宝的左膀右臂。 两人之所以还兼着弓兵队长、斥候队长，是因没有合适的接任者。 石三资历浅，可身手不俗，委实增彩，说不得正是弓兵队长的候选。 石三观察了车队两天，早知李远的能耐。 十五、六的少年，将一百多号青壮管的服服帖帖，这不是本事什么是本事？ “远哥真厉害！这一百多号人都听远哥的，恁是威风！”石头真心实意赞道：“小爷身边，远哥也是最厉害的了！” 李远摆摆手道：“可不敢这么说！我是狐假虎威，仗着宝爷的势，才没人咋呼。宝爷身边能人多了，上一层哥哥们不是我等能比的！如今外头都有任务，几位哥哥都在外头忙着，宝爷手边没人使唤，才临时提了我管几日杂务。” 石三闻言，不由咋舌：“宝爷手下到底多少人？这都一百多号了，还有啊？” “这里只有五十是宝爷亲兵，家里还有千八百号。这次来的一百青壮是五太爷的人。太爷是宝爷的父亲，水大爷、薛大爷都是太爷身边的。太爷不放心宝爷出行，才打发水大爷、薛大爷带人护卫。我们宝爷亲兵就千八百人。” 李远面上带了几分自豪，却也晓得分寸，只说了眼前霍宝、水进、薛孝几人关系，其他人名、地名都隐去。 石三眼睛发亮。 少年习武，都有热血，想着建一番功业。 他追随霍宝而来，霍宝越厉害，他自然越欢喜。 众人再次启程。 一行人中，霍宝三人坐马车，十个伙计做骡车。 剩下一百五十人，都是步行相随，连李远也不例外。 走了十来里路的时，几个年岁略小的童军上了粮车。 不过也就是上车缓口气，两、三刻钟后，又下来跟着大家随行。 年岁略大些的童军，走的满头大汗，也不上骡车。 骡车明明还有空位！ 石三心中好奇，却也只是看着，并没有多话。 估摸着二十里多里的时候，车队午歇，吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。 石三吃的心满意足，才寻问起少年们坐车之事。 “宝爷订下的规矩，十三岁行路一半就算合格，剩下量力而行。不过小的们都好强，谁也不肯真的只走一半路！”李远道。 马车里憋闷，霍宝几人也下了马车。 “明天下午就能到常州，那边铁矿是什么情形？孝大哥可晓得？”霍宝问道。 “那边对外是一个官管铁矿，常州卫监管，实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道：“这私矿背后主人不知是哪个，只是常州卫指挥使十年没升调了，左右有他的份子！” 霍宝听了，并不觉得意外。 官场糜烂，总不能只文官坏了，武官还清白？ 官铁冶。 霍宝最惦记这处铁矿，却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。 他是惦记上常州铁矿的库存，这是冶炼了十来年的大矿，入铁库的生铁不会是小数。 将这些生铁折腾出来，才有接下来发挥的余地。 之前霍宝还有些摸不着头脑，待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。 不怕贪官，就怕官不贪。 能用银子解决的，都是小事。 用了饭团，车队歇了半个时辰，准备启程。 这边骡车还没开动，西边远远地就传来马蹄声。 李远握住刀把，顺着官道，望向正西。 分为“护卫”的那些人，也都各自戒备起来。 霍宝几人还没有上马车，也被惊动，望向远处。 “三匹马，三个人！”石三眼力好，对李远道。 李远眨眨眼，觉得为首那人有些眼熟。 “啊？是豹哥！” 那些人离的近了，霍宝等人也认出了，为首的是霍豹。 “吁！” 几人转眼到了跟前，霍豹翻身下马，呼哧带喘上前。 “宝叔！” 霍宝的心提了起来：“我爹让你来的？可是滨江有变？” “是五爷爷叫我追宝叔，滨江没事儿，是亳州……柳元帅将嫁女的日子提前，还派柳二爷亲自到滨江、曲阳送帖子，邀五爷爷、邓表叔爷去亳州吃酒……三舅爷娶亲是大事，五爷爷就让我追宝叔回去……” “婚期是什么时候？” “六月十六！” 今天是五月二十八，还有十八天，可从这里回滨江小二百里，滨江到亳州五百多里，加起来就是七百来里路。 日子紧，怪不得霍五打发人快马追霍宝。 霍宝是要回去的，望向众人。 水进立时道：“小宝，我也回去，之前跟三哥说好了，我要给三哥做傧相！” 薛孝也跟着道：“五伯、邓叔他们都要去吃酒，身边总要晚辈服侍……就是不随行，留守也正缺人手……要不，常州那边先放一放？” 此时最适合去常州是薛孝，可是他显然无意如此，霍宝也就不勉强，回马车取了纸笔，写了条子交给李远。 “你带人去常州去大圣汇合，打听清楚了门路就回曲阳。” “尊令！” 就此分兵，十个伙计、五十童兵、五十曲阳籍兵继续往常州。 霍宝、水进等人带了五十人，原路折返。 * 长宁县，脚店。 掌柜的已经得了回信