一个叫成皋的小地方。在一个小山林处，曹操举着马鞭，指着山林深处对陈宫说：“这里头有一吕姓人家，家主叫吕伯奢，是我父亲的结义兄弟，我们去他家里休息片刻或借宿一晚如何？”
“好！”陈宫点头应道。两人来到山林深处，直至吕家门口才下马，敲门之下，开门的正是吕伯奢。
吕伯奢一见是曹操，又惊又喜地说：“孟德，快进来快进来！”
吕伯奢将曹操两人引入室内，安置好马匹，又把门关好上闩，才小声地说：“我听说董贼遍行文书要捉拿于你。你父亲已往陈留避祸。你是怎么到我这里的？”
曹操是出逃，除了开始一段时间不分日夜奔逃，后面都是东躲西藏，昼伏夜行。是以董卓悬赏捉拿曹操的图文就满天下都是。吕伯奢知道也属正常了。
曹操把自己刺董一事对吕伯奢细说分明，又指着陈宫说：“若非陈县令，我已经粉身碎骨矣！”
吕伯奢闻言，对陈宫施礼道：“谢谢陈大人救护小侄之情，陈大人且安心休息，今夜就在下榻草舍。”
“董贼欺君弄权，人人得而诛之，孟德乃行大义之举。我只是举手之劳，又何言谢。”陈宫还礼道。
吕伯奢说罢，起身入内，良久方出，对陈宫说：“家里没有好酒了，容我去西村沽一樽来相待。”
“不需如此！”陈宫不想麻烦人家。不料吕伯奢说完，就推闩出门，匆匆骑着一只毛驴走了。
吕伯奢骑驴走后，陈宫和曹操坐了许久，忽然听到后院有磨刀声。曹操眉头紧锁地对陈宫说：“吕伯奢不是我至亲之人，他外出十分让人怀疑，我们应该去后院偷听下。”
“不会吧？我观吕伯奢非奸恶之人，孟德是否太多心了？”陈宫不以为意地说：“既来之则安之！”
“听听何妨，小心驶得万年船。”曹操扯着陈宫向后院走去，一边说：“不怕一万，只怕万一。人心肚皮，谨慎点总没错！”
陈宫想想也是，两个人就摄手摄脚地来到后院，隔着一堵墙窃听起来。
“缚而杀之，何如？”后院有人语。
“善，就如此行！”又有人答曰。
“是吧？我没猜错吧！”曹操附着陈宫耳朵轻声道：“现在我们不如先下为强，不然必遭秧也！”
曹操说完，就拔剑冲入后院，不分男女老幼，也不问清红皂白，皆一剑杀之，一口气杀了八口人。
曹操又搜索到了厨房，才看见一头被缚住了，将要宰杀的肥猪。随后而至的陈宫跺足道：“孟德心多，这下误杀好人矣！”
曹操也知道自己误会了，却也不作辩解，闷声道：“走！”
曹操和陈宫牵过马匹，驾马离开了吕家。两人走了二里左右，就见吕伯奢骑着毛驴迎面而来，驴鞍前悬挂着两壶酒，手里提着一些水果蔬菜之类。
“贤侄，陈大人，这是要去那里？”吕伯奢也看见了曹，陈两人，不由不解地问。
“被通缉之人，不敢久留。”曹操硬着头皮说：“若连累叔父一家，非所愿也！”
“孟德见外了！”吕伯奢不喜地说：“我都已吩咐家人宰一头猪招待你们，你们又憎一宿？还不回转！”
曹操不知如何回话，策马就走，走了数步，忽然拔剑而出，掉转头马，对吕伯奢方向大叫：“这个来者何人？”
吕伯奢一惊，回头看时，被曹操一剑砍于驴下，抽搐了几下就一命呜呼了。真是好人没好报，好心反被屠。这事真是没法说了。
陈宫大吃一惊，斥责而问：“刚才是误会，那么现在呢？”
曹操兀自喘着粗气说：“吕伯奢到家，看见死了这么多家人，岂会善罢干休。若带人追赶，我们都难逃一死！”
陈宫心中太骇，叹道：“知而故杀，大不义也！”
曹操理直气壮地回答道：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”
陈宫默然。