前端分裂开来的鼻子一下就把他们两个给卷了起来。接着便像拔萝卜般迅速将两人抬离地面。
咿呀～～
发出这种狼狈叫声的桐人与连声音都发不出来的莉法，就这样被象邪神轻松地抬到数十公尺的高度然后慢慢放进嘴里——幸好没发生这种事情，象邪神只是把他们两人丢到自己的背上。
他们一屁股掉在象邪神身体上，一度弹起来之后才又坐了上去。
远看似乎相当光滑的象水母身体其实长满了灰色短毛，当桐人和莉法在它身体中央坐定之后，象水母才满足地叫了一声，然后像是什么事都没发生过一般开始移动。
“………”
莉法和桐人互相看了一眼之后，也就不再努力想弄清楚目前的状况，只是茫然看着四周围的风景。
虽说幽兹海姆被称为是永夜的国度，但也不是完全的黑暗。
覆盖在头顶的冰柱群全都发出些微磷光，让整片雪原都染上了一层薄薄的蓝色。
即使这里是超危险区域，这样的景色依然非常迷人。
莉法他们由距离地面数十公尺的高度见到了漆黑的森林、险峻的断崖以及建立在上面的高塔与遥远的古城。
象水母的二十只脚持续踩着沉重脚步，而桐人在它背上摇摇晃晃过了一分钟左右后，终于开口如此呢喃道：“也就是说……这应该是某种任务的开端吧……”
“嗯……”
莉法歪着头，小声地回答：“如果是任务，在开始的时候应该会有Start标志出现才对……”
她用左手在视线左上角画了一画。
“如果没有出现的话，就不是有明确开始与结束的委托型任务，而是偶发性的事件……不过如果是这样的话，就有点麻烦了……”
“为什么？”
“如果是任务的话，在结束时一定会得到某种报酬。但事件就有点像是玩家参加型的戏剧，不一定都会有好结果啊！”
“……也就是说，有可能最后会有很悲惨的结局？”
“当然有可能了。我之前曾在类似恐怖电影的事件里因为选错了行动选项，最后被魔女放在锅子里煮死了。”
“这、这游戏也太恐怖了吧……”
桐人脸上露出僵硬的笑容，接着开始摸起腰部下方丰盛的邪神毛发。
“………嗯，反正已经误上贼船，错了，应该说误上水母才对。而且从这个高度跳下去一样会受到很大的伤害，我们也只能撑到最后了……不过——那个……虽然有点迟了……”
“怎、怎么了？”
一脸严肃的守卫精灵先是凝视着莉法，然后忽然低下头说道：
“莉法……刚才很对不起。说出那种忽视你心情的话来。嗯……或许我心里真的有某个地方太小看这个游戏了。觉得再怎么说也不过是游戏而已。但……不论是真实或是虚拟，所感觉到的事物与想法其实都是最真实的，我明明应该是最了解这一点的人……”
桐人低下头来，脸上闪过一抹悲哀的表情。
虽然她知道桐人指的是SAO ，但莉法总觉得曾在哪见过这种表情……
好像是她的姐姐——桐谷和夜。
“不……其实我也有不对的地方。那个……如此拼命地解救了我和风精灵族的你，怎么可能会认为ALO只不过是个游戏呢，这一点我很清楚……”
包含ALfheim Online在内，这个称为VRMMO——RPG的新类型游戏，总是会在某些地方考验着玩家。
莉法最近对这一点有很深刻的感受。
夸张一点来说，游戏所考验的便是玩家的尊严。
既然这是个游戏，就不可能永远获胜。
不论是掉入敌方玩家所设的陷阱而进退两难，或者是被敌人从正面打得一败涂地，这些都是随时有可能会发生的情形。
当那种时候发生时，玩家能够努力挣扎到什么样的地步、落败时又是否能保有尊严。
这些都是游戏考验玩家的地方。如果是往常那些映在平面屏幕上的游戏，只要玩家不打出图示，角色脸上的表情就不会有任何变化，当然也可以在实时通讯上利用表情文字来舒缓失败所带来的悔恨感。
但是在完全潜行环境下的角色将会忠实呈现玩家当时的感情。有时候玩家甚至会流下悔恨的眼泪。
而有些人就是不想被人看见这种表情，于是在情况对自己不利时马上就笑着放弃比赛，甚至有许多人在输掉的瞬间便登出了。
当然莉法也不希望自己哭泣的脸让别人给看见。
但是眼前这名和自己姐姐长得一模一样的守卫精灵，似乎完全不会做这些表面功夫。
在鲁古鲁回廊里遭受火精灵突袭而陷入九死一生绝境时、被尤金将军的魔剑打得毫无还手之力畤，桐人都毫不隐瞒自己的愤怒与悔恨，只是拼了命地挣扎并且在最后成功扭转劣势。
认为这个世界‘只不过是游戏’的人