钱师爷这才满意地捻须。 他是个久试不第的举人，在本府刘大人身边做文案。因为近水楼台，一向被各方人奉承。这丰盛粮行的谭东家，就最巴结他，逢年过节、婚丧生日，一样礼数不缺的。因刘大人的公子风流多情，偏爱美人，姓谭的几个女儿，便想请他牵线，送一个女儿到刘少爷身边。 钱师爷见过谭家几个姑娘，相貌都平常的很，心里明知刘少爷看不上，自不会费无用的口舌，到头来反被谭东家认为不给出力办事，所以他才说了那一番话，听上去很是诚恳，全是为了谭姑娘的终身着想。 好巧不巧的，这时王壑来送桃。 钱师爷见这女孩正年少，衣着虽朴素，容貌举止皆不俗，灵机一动，计上心来：唆使谭东家以买桃为名，将王壑诱入府衙，回头他却告诉刘少爷，说是他发现的尤物，并安排谭东家办的这事。刘少爷得了美人，必会赏他；谭东家这边，感激他出了好点子，也少不了他的好处。 这一箭双雕，堪称完美！ 至于王壑下场，则不在他心上。 那掌柜的到前面，对王壑二人道：“明儿再要一百斤。你家还能有这么多桃么？有的话，再多些也行。明天一大早送来。水灵灵的送人才好看。” 王壑忙道：“有。能摘一百多斤呢。” 掌柜的道：“那就好。先付一百文定金。” 老仆上前接了铜钱。 王壑便告辞，说要赶着出城。 他急着出城不假，联系上家确定货源才是真。今晚不将此事敲定，恐出意外。只好在城外借宿了。看在帮忙卖桃子的份上，希望那户农家能借宿一晚。 一夜无话，次日清晨，王壑和老仆挑了一百多斤的桃子，城门一开便进来了，直奔丰盛粮行。 那掌柜的正等着呢，见他们来了，便带着他们往府衙去，也不装礼盒了，就这么挑着担子。 王壑是出来历练的，卖桃不过是他谋生的手段，谋生的同时，学习人情世故、了解风土民情和官场吏治等，才是他的目的，他自不会舍本逐末、忘记初衷。 历练，随时随地都在进行。 当下，他想探问知府其人其事。 他便笑问那掌柜的：“掌柜的，今天怎不装盒了？送去给知府大人，不更要好看些吗？” 掌柜的放慢脚步，对他道：“姑娘你不知这当中的窍门。昨儿那桃子是送给知府大人跟前的师爷。值钱的送不起，应季的时鲜瓜果菜蔬不断，混个人情。也不图他帮大忙，就图他能在知府大人跟前递个话儿。今天这些是送知府大人的。百来斤的桃不值多少钱，若装在礼盒里，好看是好看了，这么大摇大摆地抬进去，不知道的人见了，还以为送什么贿赂呢，有损知府大人的清廉。不如带你们过去，别人只当是刘大人家买桃。一来不会妨碍大人的官声；二来说不定运气好，还能见着知府大人呢。回头还要劳烦姑娘和这位大嫂把桃子送进去，我再结账给你们。” 王壑“哦”一声，恍然大悟。 掌柜的又叹道：“咱们小民，做买卖不容易！” 王壑笑道：“确实如此。” 心里倒有些同情他了。 刁掌柜说这么多，一是怕王壑二人起疑，不肯进府衙后宅，要消除他们的疑心；二来呢，他把人家姑娘往火坑里推，还不想人家怨恨他，还得感激他个人情。“推心置腹”说了那些话，是想在王壑心上给知府大人树立清廉、威严的官爷形象，使王壑敬畏、向往。等见了知府公子，知晓受骗，就不觉是被骗，而是交了天大的好运。万一王壑将来得刘少爷宠爱，别忘了他这个居中牵线的人。 眼下他见说通了王壑，暗自高兴。 王壑哪知卖个桃子惹出这许多事。 一时来到青华府府衙前，从角门进去，到府衙后宅。门房通禀，领了进去。两个婆子迎上来，掌柜的吩咐老仆挑了担子跟婆子去，自己却带着王壑去堂上等。 王壑终于觉得不对劲了。 他道：“我跟妈妈一块去。” 掌柜的忙道：“她去送桃子，转头就来；姑娘同我去堂上等，见了大人府上管家，当面结账给姑娘，方显我这人情礼。你跟了她去，难道找知府大人要钱？我这不是送人情来了，竟是讨债来了呢。叫人怎么看我？” 王壑道：“我们送了桃子，回头去铺子里找掌柜的拿钱。” 掌柜的道：“什么回头不回头！我哪有那些闲工夫。我还要求见知府大人呢。”竟不肯放他走。 王壑本不想惹麻烦的，然而这人图穷匕见了！ 他难道会害怕？ 所谓“初生牛犊不怕虎”，指的就是他这样的少年。 当时他心下冷笑：爷可不是什么乡下女子！ 他是京城豪门世家子。 他的爹娘是朝中炙手可热的权臣。 他从几岁开始，便同爹娘斗智斗勇；眼下若是连这点局面都不能应付，岂不白瞎了爹娘十几年的教导？说不得就留下来，看他们意欲何为，权当练手。 他也可以当场翻脸走人。然一来，钱还未拿到；二来，不知这些人什么意图；三么，若老仆亮了武功手段，他们的身份便会招致别人怀疑，这是他不愿看到的。 他便对老仆道：“那……妈妈你去吧。要快些回来。”听上去有些胆怯，言外之意只有老仆明白。 老仆点头道：“姑娘别乱跑。” 王壑道：“嗯。我就在这等妈妈。” 于是老仆就跟着那两个婆子走了。 王壑则跟着掌柜的被引进厅堂。 等了一盏茶的工夫，一个小子进来请掌柜的，掌柜的忙起身问道：“可是知府老爷要见小的？” 那小子嗤笑道：“这大清早的，老爷哪有功夫见你。是管家大爷，请你去后面说话