“呼！”
长长地吐出一口闷气，里德勒捏着眉心使劲揉搓了几下，透支身体施法的负面影响越来越重，干涩的喉咙麻痒难当，仿佛成百上千只蚂蚁在爬行，准备冲出嗓眼。巫师极力忍耐不适，魔杖指住眼角和颧骨相交处，轻轻扯动，一缕灰白色的思绪被抽出来，乱麻似的四处飘散，淡薄散乱的尾端渐渐凝实，仿佛拥有生命力地沿魔杖蜿蜒游走缠绕在里德勒的右手尾指上。
“已经到极限了。”不同于上次举行英雄宴可以得到心灵之光的补充，以皮毛构造术给激流城居民们添置了一双保暖的鹿皮靴以来，得不到任何回馈的巫师只能凭借自己与魔杖共鸣从大自然中汲取些微的植物灵光弥补身体的消耗，这种杯水车薪的补充也已经到极限了，再次索取只会让激流城的土壤失去肥力，草木失去繁衍后代的储备，明年的激流城将面临一次惨重的歉收或者荒芜。
“或许，是时候收几个学徒了。”巫师站起身，随意拍打身上的布袍，棕黄色的皮毛发丝纷纷扬扬飘起落下，好像一场提前来到的初冬降雪。
离开刚建多久的还散发着新鲜木浆气息的皮具作坊，巫师向着太阳的方向伸了个懒腰，惬意地享受着暖洋洋的阳光抚慰身体的酥麻，打了个呵欠，枯涩的眼皮被不停涌出来泪水滋润，里德勒眨了眨眼，感觉刺痛的眼睛好受多了。
“尊敬的巫师大人。”里面衬了一件肿骨鹿皮甲浑身暖和的城主府侍从机灵地快步走近，诚心诚意地俯首施礼，“您已近连续工作一整天了。”
里德勒摇了摇头，又点点头：“还有很多妇孺老人没有保暖的皮甲，这个冬天对他们来说依旧会很冷。”
侍从想说什么可是话到了嘴边又强行咽了回去。
巫师沉思了片刻，拍了拍侍从的肩膀：“向仁慈的橡树之父起誓，我确实无法在寒冬来临前让每一个激流城居民都换上保暖的皮甲，不过我可以寻找合适的助手。”
城主府最机灵的侍从艾斯却尔立即反应过来，忍住内心的狂喜，他嚅诺地张了张嘴巴：“您是要开始收学徒吗？”
里德勒眼神楞了一下，‘真是聪明又心思敏锐的小家伙。’巫师望着侍从，点点头：“马上通知内政官和代理城主，我要在激流城召开学徒资质测验仪式，让所有人暂时放下手上的工作都过来。”顿了一顿，里德勒改口，“还是让小孩和少年来吧，不要影响最重要的过冬物资储备。”
“您的意志就是我的使命。”小侍从艾斯却尔连忙躬身倒退了两步，随后撒腿就往城主府方向快跑。
遥望不远处依旧喧哗热闹的河堤，嗅闻风中吹来的浓浓鱼羹香味、添加橘皮粉末的锅气，人声鼎沸的工地到处都是恢复了生活希望的激流城居民，灾难的阴影渐渐远去，巫师微笑着点点头，他走到人迹罕至的灌木丛里，折下一条荆棘亲手将之绞成一个三重冠，随后又挖取了一大团黑油油的新鲜泥土，收进宽大的袖子里。望着往日鸟语花香的林地，如今静悄悄地让人心头发冷，巫师对深渊恶魔的恶感越发地清晰。
‘这些让千里沃野变成焦土的自然之敌，真是该死。’
魔灾退去后，它的真正威力开始显现，不仅是因连绵战火毁坏的无数的农田，就连生活在旷野的飞禽走兽，森林草地都被恶魔的欲望吞食，大地上百孔千疮的斑斑伤痕，大自然本身的愤怒都让里德勒的野性之心痛苦难当。
巫师漫步走回激流城，越过荒废的农田阡陌，周围尽是有气无力倒伏在田地里的麦秆，小麦谷壳多数都是干瘪枯黄，没有时间的沉淀，没有及时灌浆，原本肥力十足的富饶麦田被深渊之力污染成不详的绛紫色，幸好荒芜和贫瘠只是渗透到表层，祛除最上面的腐烂土壤，修养一个冬季，这些田地明年依然能有个好收成。
‘或许还能收获一些冬季的蔬菜，比如胡萝卜、菠菜之类的时令菜蔬。’巫师一边走一边想，很快地，激流城的残破城墙轮廓出现在里德勒的视野里，而且随着距离的接近渐渐清晰。
人，很多人，非常多的人。
几乎激流城所有的居民都聚集在城门附近，他们互相交头接耳打听消息，要不是内政官和带剑骑士们尽力弹压，场面几乎失控。
虽说只有极小部分的凡人拥有成为法职者的资质，在研究法术的过程中需要消耗大量的金钱和昂贵的宝石等施法材料，可是法职者超乎凡人想象的施法能力却让所有的平凡的人们羡嫉。
因此当成为法职者的机会降临在自己的身边时，没有任何一个人能有足够的自制力，他们丢下手上的工作，一窝蜂地涌向了城主府，有的甚至厚着脸皮跑去皮具作坊。
尽管巫师强调学徒从孩童和少年中挑选，可是大家都知道最近一段时间尊敬的里德勒大人遭遇了很大的难题，若是没有一个孩童和少年具备成为法职者的潜质，那么是不是其他的成年人也会有接受测试的机会。
至于其他老弱病残的激流城居民们，同样也是抱着万一别人没有资质本人却因具备一定的潜力而被巫师青睐这样的想法，把城主府围了个水泄不通，直到