明朝年间，张灵玉的父亲张正清是进士及第，被朝廷派到三河县任知县，张正清接到朝廷封任文书，便带着夫人王翠花和四岁大的儿子灵玉，还有夫人的陪嫁丫环春红一起从老家扬州前往三河县就任。小灵玉虽只有四岁，却十分聪慧，教他读的书只要两遍便能记下，大有过目不忘之能。张正凊见儿子聪明，有空就教他读书，两年时间把别人八年时间读的书都读完了。除了写字读正书也看野史杂书，还照样有空玩耍。在小灵玉七岁那年，父亲张正清张知县审了一桩案子，由于他秉公执法，得罪了权贵，有人污告他，因为没有确酌证据才没对他怎样，却还是把他调离三河县到青州府青原县就任。
这是个六月的一天，天气晴好，但有点闷热，青原县的大堂上，县老爷张正清正坐在堂案前翻阅案卷。堂下有几个捕快有的站着有的坐着，正在闲聊。忽然听到衙门口传来咚咚咚的击鼓声。捕快们闻声都站了起来，张知县抬起头皱起眉头开口道；‘张彪，李虎你俩前去看看是何人击鼓。’张彪和李虎两个是捕头，二十多岁年纪，两个都是高大健壮汉子，身穿公服，腰挎单刀，两人闻听张知县的吩咐便应声走出大堂朝衙门口走去。两人来到县衙门口，只见一个五十多的老汉正在击鼓，门房在一边看着，张彪走到近前道；‘老汉你快些停下，有何冤情就到大堂去和我们老爷说，让老爷给你做主。’老汉闻听忙的放下鼓槌，满眼含泪道；‘谢谢捕头大人。’张彪和李虎在前走着，老汉跟随其后来到大堂，张知县等老汉站定便开口道；‘堂下何人，姓甚名谁，有何冤情从实说来。’
老汉扑通跪倒在地，老泪纵横哭诉道：‘草民姓李叫李老实，家住城东李家岗村人，草民要状告城里大户吴员外家的二公子。’张知县道：‘因何事告他，可有状纸。’李老实道；‘草民告他逼死我的女儿，没有状纸。’张知县道；‘到底是什么情況，你细细说来。’李老实道；‘我家有几亩地，种一些粮食也种一些莱园，昨天我家闺女彩儿到城里卖菜，却被吴二公子遭遢了，回家后就行了短见上吊而死。’原来事情是这样的。
这天一早，彩儿挑着两筐青菜到城里卖，到了菜市场把菜担放下摆好看着卖，看了一会也没卖几份。这时大户吴员外家的二公子吴天德二十多岁年纪，他带着两个家丁到菜市场来闲溜达，东瞧瞧西望望，根本不象买菜的，吴天德把目光扫向彩儿，面上露出一脸的坏笑，摇摆着走到彩儿面前，喜皮笑脸道；‘这担菜好漂亮又鲜又嫰。’说完死盯着彩儿的脸，彩儿被看的不好意思就低下了头。家丁王四看出吴二公子的贼心，在他耳边低语道；‘公子你是不是看上这妞了，我看这扭特别水灵俊美，真算是小家碧玉，要不要弄回去玩玩。’吴天德目光如旧的道；‘你有办法把她弄回家。’王四歼笑道；‘那还不好办，连菜加人一起买回去不是一举两得吗。’吴天德点了点头银笑道；‘此计大妙，办成了本公子会打赏你的。’王四望着彩儿歼笑道；‘公子你看这人不更鲜更嫰吗。’吴天德歼笑道；‘是啊，还是你小子有眼力，好吧就都留下吧。’王四又歼笑道；‘姑娘你好运气，一担菜我们全包了，给我们送到府上少不了你的好处。’彩儿见这势头早吓的有点发颤，听说要送到府上更是不敢了，低着头慌忙说道；‘不不，我不卖了。’王四歼笑道；‘谁要买你，我们公子是要买你的菜。’彩儿更是又怕又羞的道；‘人家就是说菜不卖了。’
吴天德听彩儿说菜不卖了，把笑脸一收，露出一副无赖的样子，两眼一翻发起狠道；‘你说什么，不卖菜给我，那你是看不起我吴二公子，那就是对本公子的侮辱，侮辱本公子那就是犯法，那就要送到官府去法办，你是跟我们到衙门还是把菜送到本公子府上，两样任你选。’彩儿听说要到衙门吃官司，更是不知该怎么地才好，这时旁边几个卖菜的附和着劝道；‘彩儿姑娘送就送吧，吴二公子的府上也不算远。’彩儿见这么多人都这样说，自己想想也没有別的办法，只好硬着头皮挑着菜跟随吴天德和家丁们走了。吴天德临走还说道；‘这次看在大家伙的面子才放你一马，要不然非叫你吃官司。’
彩儿挑着菜担跟吴天德他们来到吴家大院，吴天德对另一家丁刘二道；‘刘二，你把这菜挑到橱房去。’刘二应声去把彩儿的菜担接过来道；‘姑娘，你跟公子去拿钱吧，这菜我帮你送过去。’说完就把菜挑走了。吴天德继续朝内院走去，王四一脸坏笑道；‘姑娘随我们到里面去拿菜钱。’彩儿道；‘我就在这儿等着，麻烦您把钱拿过来就行。’王四道；‘姑娘，你好大的架子，你也把我当成奴才了。’彩儿忙道；‘奴家万万不敢。’王四道；‘不敢还不快跟我走。’说完便朝吴天德身后走去，彩儿无耐只好跟在后面。不大一会来到一个房间门口，吴天德把门打开走了进去，彩儿走到门囗停下来，王四道；‘姑娘请进吧。’彩儿十分小心拘谨的走进屋里，王四随后跟了进来，然后把门关上。彩儿听到关门声吓了一大跳。
吴天德坐在椅子上，睁着一双色迷迷的贼眼望着楚楚可怜的彩儿，彩儿低着头不敢正视，等着吴天德给她菜钱。等了一会也不见有什么反