这时候有个兵弁过來报告。说外面有几个商人打扮的人。说是给马旅长送砚台來了。
马联甲是江苏省海州东海人。1898年中武进士。虽是个武人。但是也懂文墨。对文房四宝情有独钟。1910年左右。马联甲令婺源驻军为他开采砚石。由于不知道砚史。又无百姓支持。除掘取一些残石外。无法正规开采。
这次为马联甲送砚台的店家。是休宁县一家有名的店铺。马联甲在倪嗣冲那里告了假。便匆匆回到自己的府邸去了。马联甲骑着马一到自己的家门口。就见一老三少四个人和一辆马车已经等在那里了。
那老者上前打躬行礼。“小的冯长。见过马大帅。”
马联甲只是个混成旅旅长。按说够不上大帅的级别。但这一声大帅听着却十分受用。于是马联甲下了马。安排冯长等人把砚台运到内堂里。
冯长小心翼翼地把砚台一方一方的在桌子上摆好。每一方砚台上都有“休宁胡开文墨”的字样。
胡开文作为徽墨中一个响当当的品牌。诞生于休宁。创始人却是绩溪上庄人胡天注。最初。13岁的胡天注來到休宁西街汪启茂墨店当学徒。打杂、烧饭、站柜台。在墨场制墨等。什么事都干。为人诚实、勤快。且又好学。店老板已是人过中年。只生一女。见胡天注是个可造之才。就将唯一的女儿许配天注为妻。晚年又将墨店转给女婿。
胡天注接管墨店后。在县城文昌阁看见匾额“天开文运”。以签卜方法得“开文”二字。而后冠以自己的大姓“胡”。于是“休宁胡开文墨店”的招牌就应运而生。胡天注技艺精湛。又会薄利多销。做工更加精湛。墨的造型与装饰美观大方。尤其是精制的集锦墨。既实用。又利于收藏。很受欢迎。胡开文墨店由此得到迅猛发展。名声越來越响。不仅休宁、屯溪和徽州其他五县有胡开文墨店。而且长江沿岸许多大、中城市都设有它的分店。其产品不但畅销国内。而且还远销日本及东南亚。并多次在国内外参展获奖。其中。最值得称道的便是1915年在巴拿马博览会上获金奖的“地球墨”。
胡开文文墨名声在外。价格不菲。马联甲这次买的又多。所以这次的破费不少。弄得马联甲有些肉疼。但是马联甲又要面子。不好意思现在再來讨价还价。于是。马联甲就出个点子。
马联甲备好了数十方新砚台。着人把每个品种、各个等级的墨各取一项。在每方砚台上分别磨上几圈。沁人的幽香由淡变浓。弥漫书房。暗中又吩咐家人。每方砚台做上记号。然后捧到前厅。府中大小官员和幕僚、文人墨客皆來围观。马联甲令冯管事从砚台上磨的墨痕中分辨墨的品种和等级。冯管事观察了每方砚台上的墨色。嗅了嗅墨的气味。再揣摩观台上墨痕。立即指出了它们的品种和等级。马联甲等一时目瞪口呆。忙说：“银两照付。冯管事竟有这等本事。请讲解其中奥妙。”
冯管事说：胡开文墨“落纸如漆。万载存真”。这与墨店在原料、配方、工艺上不断改进有关。墨的基本原料是灯草放入桐油、生漆中燃烧的烟灰。灯草的好坏。灯草点燃的数量多少。对于取烟灰质量很有影响。灯草少。出烟率低。但烟灰的质量精细。再加上金箔、麝香、冰片、佛青珍珠、蛇胆等。其中佛青多寡关系到墨色宝蓝光泽的不同。我们胡开文墨店的墨工们心中都有这个数。
马总督听罢连声赞叹：“妙。妙。”
冯长笑道：“其实很多事都是相通的。好的文墨如果落到庸人之手。少了妙笔丹青的配合。终究也是碌碌无为的。识文墨和识时务其实是一样一样的。”
马联甲一听这话顿时脸色一变。他一只手摸向腰间配枪。双眼紧紧盯着冯长。喝问道：“你是什么人。为什么跟我说这样的话。”
冯长呵呵一笑。答道：“我就是一个墨工。籍籍无名。但是这位先生您应该认识吧。”说着冯长指了指身后的一个小伙计。
“你是。”马联甲顺着冯长的手指看去。只见一个小伙计脱掉假发。揭去脸上的假面皮。露出了镇面目。
“颜老五。”马联甲认出了那人。
颜老五真名叫颜振高。海州南四十里颜滩。排行第五。复圣公颜子74代孙。人称“高五太爷”。高五太爷年少时精明强干。及壮年。体貌丰伟。英俊潇洒。饱读诗书。闲暇时习武练功。坚持不懈。天长日久。臂力过人。百余斤石锁操作自如。强公硬弩。百步穿杨。第一次赶考。主考官说是魔术。不敢相信是真的。被落选。第二次赶考才得中举人。那年他23岁。
高五太爷中举后。皇封安徽武卫右军右路军统领。和马联甲是同窗。之前把上任的路费借给了马联甲。搞得自己沒钱上任。只得回家筹钱。回家后。大失所望。原來其胞兄振举。精通麻衣相术。测己阳寿32岁。因此豪赌挥霍。欠下巨额赌债。赌徒索赔。卖粮还债。粮仓如洗。 高五太爷托亲告友。七挪八借。近半月才筹足路费。但已误了任期。结果。安徽武卫右军右路军统领一职被同窗马联甲顶替上任。为这事。马联甲一直觉得是自己亏欠了颜振高。
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