然而蔡锷的实际处境是如何呢。虽然有李默涵暗中提供的磺胺帮他缓解病痛。可蔡锷是一个遇事躬亲的人。所以半年下來。病情反而有了些许恶化。过去半年他不仅忙于指挥军事。还要自己处理文书。他手中这支护国军只是一支又疲又困。饷械两缺的孤军。他责任心很强。这时袁世凯虽作古。可是四川问題依然严重。他深觉自己不能撒手不理。但如果要管。就需要增强军力。所以他电请唐继尧补充兵源和武器。就在这时候。陈宦求援的电报接二连三地到达。他在万难中只好非常勉强地抽调刘云峰一个梯团。经由叙州开到自流井。等候兵力集结后。再向内江和资中出击。
陈宦自己统率的北洋军共有三个混成旅。一个是李炳之。这时在重庆已被曹锟扣留。一个是伍祥桢。一个是冯玉祥。伍、冯两人都在成都。却不肯替陈宦卖力。陈一再哀恳。冯玉祥才勉强的派新编杨志澄一旅到简阳外围布置防线。遇到对方王陵基的部队。未经战斗就溃了下來。王陵基经龙泉驿直逼成都。陈宦被迫向周骏乞和。约定一个星期内交出成都。周骏则限陈三天内缴械投降。否则用大炮轰城。
这时唐继尧派來的增援军已兼程赶到了四川。6月25日蔡锷派罗佩金率领新到的顾品珍梯团增援成都。一面电请北京政府制止周骏攻城。可是一切都太晚了。陈宦让成都的限期已到。他于25日凄然离开了成都。变成了逃亡将军。
第三个取消独立的是广东。广东都督龙济光于13日电达中央。内称粤东独立已于6月9日取消。其文云：
“北京国务院段相国钧鉴：我公总秉国钧。再造共和。旋乾转坤。重光日月。济光已于青日率属开会庆祝。上下胪欢。军民一致。即日取消独立。服从中央命令。惟粤省党派纷歧。诸多困难。俟部署周妥。再电驰陈。龙济光叩。”
段祺瑞复电优奖龙济光。说他：具有世界眼光。急谋统一。热诚爱国。深堪嘉慰。该省善后事宜。统由该上将悉心筹画。妥为办理。
这样一來。北方因为反对帝制而独立的省份就只剩下李默涵控制的河南、山东和江苏的部分地区了。段祺瑞觉得李默涵这个反复无常的小人实在是不识时务。尤其是徐树铮回來报告过李默涵提出的条件之后。使得段祺瑞更加确信了这点。段祺瑞对李默涵的评价是三姓家奴吕布式的人物。
徐树铮却不同意段祺瑞的看法。他说道：“吕布有勇少谋。而且只看重眼前利益。沒有长远的打算。但是我这次的徐州执行。却看到了另一番风貌。李默涵这个人有操莽之心。”
段祺瑞却依旧坚持自己的观点。他笑道：“区区一个小子。居然有这样的野心。真是人心不足蛇吞象。”
徐树铮又提醒道：“他的党卫军两败日本人。又把曲同丰逼得只能回避其锋芒。芝泉不能等闲视之。轻敌之心不可有。”
段祺瑞又笑了。他告诉徐树铮。说道：“曲同丰回避蒋百里的兵锋。只是主动撤退。不愿意拿咱们的子弟兵去为袁世凯卖命。并不是真怕了他蒋方震那个心高气傲的书呆子。至于日本人。驻华公使日置益早就暗中告诉我了。那是日本国另有打算。故意让出了几个地方给李默涵罢了。”
徐树铮眉头微微一皱。问道：“真是如此吗。”
段祺瑞有些不高兴了。他反问道：“又铮。你不相信我。”
徐树铮赶紧说道：“不敢。只是我不相信日本人。那芝泉以为李默涵那里。该如何回复呢。”
段祺瑞想了想。说道：“山东督军和河南督军之职我心中早有人选。这种反复无常的小人不易位高权重。依我看。老头子在的时候不是给了他一个长江巡阅使的职衔吗。那么再加封一个将军头衔给他就是了。”
徐树铮小心翼翼地提醒道：“芝泉。他可是愿意出两千万帮咱们渡过财政危机的呀。”
段祺瑞说道：“哼。他以为自己是什么。此时我早有打算。你不必多言了。眼下第一要务就是维持我们北洋的团结。”
且说袁世凯断气时。除了接受顾命的四位大臣外。其他在北京的袁世凯系要人虽都闻讯赶至。却未参加讨论继承人会议。金匮石屋名单揭晓后。四位顾命大臣就讨论继承人问題。一致请徐世昌表示意见。
徐世昌徐东海是著名的水晶狐狸。他说：“现在南方独立。收拾时局是一件极其艰难的工作。依我的愚见。根据《约法》。应推副总统继任。”
他和袁世凯临终前口气一样。沒有划分《约法》的新旧。然而这不是他神志不清。而是他高明之处。金匮石屋的第一名是黎元洪。根据新《约法》。黎元洪也是第一名；如果依照旧《约法》。副总统升补总统也是黎元洪。所以《约法》不论新旧。黎元洪都有资格继承总统。这是法理方面。至于形势上。袁世凯死前一团槽的局面。这种情况该如何善其后呢。拥黎元洪來过渡。护国军方面会同意的。也避免使北洋派居于炉火之上。黎元洪有声望却沒有实力。又是北洋派的政治俘虏。利用他为北洋派服务。对北洋派來说。是个最好的打算。
徐世昌虽是北洋系的重臣