见姜澄气鼓鼓的，姜衍没好直说这话打击他，但姜澄又不是傻子，直接对着姜衍翻了个白眼，“三哥你就别安慰我了，这话也就三岁小儿能信。”
“不过，三哥，你不觉得姜泽很蠢吗？与虎谋皮，自己大开门户，没准儿蔚桓和孔志高还真的会通敌叛国呢。”姜澄想了想道：“蔚桓和孔志高都是人精，没道理不清楚姜泽的为人，既然清楚，又怎么会放心替他卖命？这可不是小事儿，一不小心就可能会被杀人灭口的！”
姜衍握着茶杯的手微微一顿，姜澄这话虽然听起来不切实际，但细想却并非完全没有可能。
片刻后，鸣涧请二人前往前厅用饭，一时话题暂住。
且不管上京城如何暗潮汹涌，离京第八日，蔚蓝一行人已经深入西海郡腹地。
西海郡土地广袤，往东是狐山，往南是紫芝山，往西接壤果洲，往北紧邻麻城，地势东南低，西北高，境内有连云山脉由东到西呈扇形绵延千里，山顶终年积雪，每年入夏气温升高后，积雪消融，沿着山势蜿蜒流淌而下，在山脚的乌拉草原汇聚成河，再由人工开渠引入连云山东部的塘坝县。
塘坝县与西海郡的府城麻城遥遥相对，因着地势低洼，遍修蓄水池和堤坝而得名，是启泰国西北边境除麻城之外的第二大城池。
蔚蓝一行人进入塘坝县已是未时，深秋的晴空湛蓝辽远。大抵是因为接近边陲，入目所及，城墙高筑，房舍多以土石结构为主，修建得极为硬朗开阔，街上行人络绎不绝，大多肤色黝黑，穿着过膝的粗布斜襟短袄，头戴裘帽，代步的工具也多为牛车，与关内的雕梁画栋香车宝马截然不同。
因为急着赶路，一行人只在城中歇了歇脚，又补给了未来几天的食物和御寒衣物便再次出发。
出塘坝县往西，左侧是高耸入云的连云山，山顶白雪皑皑宛若银龙腾跃，山腰被秋色渲染成深深浅浅的金色斑斓，右侧是一望无际的乌拉草原，其间有蜿蜒曲折的河流如玉带般镶嵌在草原之上，蓝天白云倒映其中，或湛蓝、或洁白，河面静静延伸向远方，澄澈而悠远。
此情此景令人见之望俗，蔚蓝心情愉悦，脸上不由浮现出柔和安然的笑意，似乎这些日子的紧绷和积郁浑然消失一空，于是干脆弃了马车策马在前。
簌月忍冬三个小丫头还是第一次见到草原景致，忍不住掀开车帘子张望，时而发出低低的雀跃欢呼声，就连原本因为赶了几日路神情恹恹的蔚栩，也不由得热情高涨，最后央了蔚蓝与他同骑，索性蔚蓝前世骑术不错，眼见拗不过他，便将他裹成个圆球放在自己身前，一路打马匀速前行。
白条和蔚十七护在蔚蓝姐弟左右，眼中也是闪过畅快之色。
西海郡是典型的大陆性气候，蔚蓝虽是第一次踏足，但她上一世走南闯北，对于这样的气候和地理并不陌生。队伍一路向西，过了下午申时，气温便逐渐降了下来，申时过半，天边已经布满晚霞，耀眼的霞光和的瑰丽色彩蔓延整个天际，遥遥的与地平线相齐。
可即便是霞光万丈，也抵挡不住风声呜咽，酉时过后，深秋的乌拉草原在夕阳映照下显得越发壮阔苍凉，白日里天高地阔的舒朗之感，到了此时全然消失，只剩下空旷旷的渺小和黑夜即将到来的吞噬，放眼望去牧草枯黄，人烟愈发稀少，只偶尔可见稀稀落落的牛羊和牧民低矮的土屋散落其中。
天色擦黑时，上弦月从西边缓缓升起，一行人大约行了六十多里，蔚蓝下令在连云山最东端的牯牛山下安营扎寨。
这几日大家早就习惯夜宿荒郊，是以很快便以三角互犄的方位搭好帐子燃起篝火。
温暖明亮的火光瞬间驱散寒意，忍冬银杏带着蔚栩说笑烤火，蔚十七等人猎了野物交给郁圃烤着，白贝寻找水源，簌月准备熬粥，白条前去查探地形。
蔚蓝寻着机会与崔嬷嬷说话。
崔嬷嬷自进入麻城后便一路沉默，蔚蓝自然察觉到不对，好奇之下不免出口询问。
通过这几日的相处，崔嬷嬷已经将蔚蓝当成个成年人来看，是以也不避讳，只叹息着将过往种种和盘而出。
蔚蓝曾对崔嬷嬷的过往有过猜测，如今再听崔嬷嬷亲口所言，竟是与之前的猜测大相径庭；原来崔嬷嬷非但不是祖父大人的小桃花，还曾嫁过人，后来又死了丈夫，并且前后两次到过萧关。
事情要从祖母过世后的第二年说起。
彼时陈氏才刚进门，曾祖母还健在，老爹刚会蹒跚走路，而崔嬷嬷打算自梳留在镇国将军府一直照顾老爹。谁知陈氏进门后不久，便撺掇着曾祖母将崔嬷嬷配人。
当时崔嬷嬷也不过十六七岁，曾祖母年迈心慈，也不忍崔嬷嬷年纪轻轻自梳孤老终生，又见陈氏对上对下都格外宽和，对老爹也照料得很是精心，便做主允了。
崔嬷嬷只是个奴婢，当时虽觉得不妥，却碍于主仆有别不好强行拒绝，更不好说陈氏安排得不妥，再加上曾祖母是老爹的亲祖母，总不会害了老爹，便点头应下，由曾祖母做主，许配给了祖父帐下一名百户，之后随军到了