不知何时，雕纹檀木窗牖外依稀可辨微雨沥沥，艳如火的红枫凄楚凋零，薛海娘亦步亦趋相随，款款步入内室。
高台上搁置的鎏金镂空獠牙炉，上头盘着袅袅香雾，浓郁异常却终是掩不去长年累月积攒的药味儿。
搜寻着零星记忆，薛海娘晓得眼前这一位芳华已逝，韶华犹存的皇太后，早在年轻把控朝政、垂帘听政时便患有头疾，先帝嗜宠如命，曾广招名医、能人异士，却终是未见好转。
“不曾想哀家如今都一把年纪了，却还劳烦贵妃亲自探视——”未见人，皇太后已是揶揄一声。
薛海娘微蹙黛眉，心下腹诽皇太后虽清高傲慢，却也不至于如此不予萧氏颜面，想来二人必是积怨已久。
萧贵妃从容浅笑，精致玉容未见一丝尴尬与不快，施然福身行了一礼，“臣妾萧氏见过太后，恭祝太后娘娘福寿安康，长乐未央。”
皇太后微阖着眸假寐，白腻如玉地脸庞线条明晰而冷硬，红唇轻抿为其平添一抹威严。
“哀家入宫几十载，这请安之词听了几十载却也道了几十载，嘴上虽是念着福寿安康、长乐未央，然行礼之人心头是否咒怨，却是大罗神仙也不晓得，贵妃，你说哀家所言可有几分理儿。”蝉翼般的双睫轻掀，深邃黝黑的眸未见丝毫情绪波动，如魑魅魍魉般叫人望而生畏。
如此威压下，饶是萧贵妃也得卑躬屈膝，笑着迎合，“臣妾身份卑微，怎能及得上当年太后一入宫便被册为皇后，臣妾乃小小嫔妃，望尘莫及，怎敢评判。”
皇太后极是轻蔑地觑了她一眼，清冽低沉的音色掺着几许畅意，“若贵妃当年册封大典上便这般识趣，也不至于当年落得贻笑大方的下场……入宫短短三载可见贵妃这心性更甚从前。”
册封大典——这四个字一出。
薛海娘分明察觉周身温度骤然下降，冷压骤然从正前方侵袭而来，而薛海娘正前方之人正是此刻强撑着笑靥的萧贵妃。
薛海娘微侧目，视线滑过梁白柔因困惑而拧紧的黛眉，琼姿月貌似是染上几许不安，她入宫不过区区一载，自是不晓得南久禧初初登基时的那一段被尘封的往事……
萧贵妃仍是恍若天人地笑，微垂的眸自入殿时起便噙着冷梢，而今已然骤化，淬毒般寒芒闪烁。
“虽是短短三载却遭太后娘娘悉心*，饶是臣妾资质愚钝却也有所顿悟。”
太后凝眸试图对上她的眼，唇际上扬，似是欣慰一笑，“真真是通透的可人儿，莫再拘着，都坐吧。”
萧贵妃状若无事地起身然拘得久了莲步踉跄，若非花卉眼疾手快搀住，怕是堂堂贵妃之尊今儿颜面扫地。
薛海娘素来不喜随梁白柔阖宫觐见，左右无非是嫔妃间唇枪舌战，梁白柔性子和顺，承宠后又不恃宠而骄，与六宫处得倒也和谐。
也正因如此，她与梁白柔便愈发成了隔岸观火之人，眼瞧着戏子登台。耳畔时不时传入呖音楚楚、清喉娇啭，所道之言皆是真假难辨的寒暄。
直到太后用兴致盎然地口吻问道：“哀家听闻，此番新晋秀女中美人梁氏颇得皇帝宠爱，不知可在殿内？”
一时间，思绪骤然明晰，薛海娘对上梁白柔那略带惶的眸，微颔前首。
旁人自是不曾瞧见二人几不可见的互动。
梁白柔款款起身，踱着莲步上前行礼，“嫔妾美人梁氏叩见太后娘娘，恭祝太后娘娘福寿延绵、长乐未央。”
太后饶有兴致地挑眉，“哀家记得你，当日马家宴请你便在其中，哀家记着那一首诗词吟得极好，当日拔得头筹者便是你吧。”
梁白柔福了福身，如实回禀，“能入太后娘娘凤眼实乃嫔妾三生荣幸，可嫔妾并非拔得头筹之人，当日薛府长女一首宋词更胜一筹。”
太后似是恍然顿悟，不知是因她的诚恳又或是因着旁的缘由，扬唇轻笑，倒是平添几分和善，“薛府……”她眸含迷离，似是思忖，半晌后才到：“哀家记着依照规制，此番广招秀女，薛府也该入一位才是，不知皇帝允了薛氏何等位分？”
薛海娘呼吸一滞，心下惴惴，下意识轻掀眼帘凝向梁白柔的身影，藏于水袖下的纤手不知何时起已被冷汗浸湿。
她无意入宫为妃，也曾向梁白柔道明心意，她钟情质子阁北辰旭……
梁白柔也不曾预想太后会有此一问，神色略显怔忪，若如实回禀，薛海娘岂不成了瞧不上皇的才女？可事实上她除了如实禀明外却别无法子。
梁白柔甫启唇，正欲如实禀明，却遭一道呖音楚楚将言辞截去，萧贵妃施然起身，明眸固齿笑靥如花，“太后娘娘您可是忘了，薛氏那日因服饰穿搭未入皇上的眼，是以并未入选。”她笑得略显诡谲，美眸灿若星子，“若是太后娘娘中意薛氏，臣妾可向皇上禀明，册她为采女便是。”
萧贵妃之言如雷贯耳。
自入宫落选，薛海娘无一处不感到无力与彷徨，这种命运被旁人一手掌控，无力挣扎的滋味她甚是厌恶，可若要她与南久禧苟合，她宁愿从