明溪凝视着薛海娘笑靥如花的侧颜，有着片息怔忪。 小姐此言，便是等同于间接承认，她便是幕后策划者，迫使着许氏走上万劫不复之路的主使。 若是仅为一己私利，又是何其歹毒，何其残忍，可小姐所策划一切，却仅仅是为了还夫人一个与世无争的后宅。 夫人懦弱无能，她只是怕日后入了宫，夫人在这后宅中没有立足之地。 一时间，明溪竟是不知该如何辩驳。 “明日你前去梁府一趟，务必见着梁白柔小姐，且告知她，明日酉时邀她前来府中一聚，我与她叙旧一番。” 恍惚间，薛海娘已是淡淡下了吩咐。 明溪轻轻颔首，“是。” “时辰不早了，回去吧。”薛海娘好似也未打算过多解释，见明溪面带恍然之色，便抬步欲走。 明溪低垂螓首，提着灯笼默默地走至主子身前，护着她一路前行。 —— 翌日，薛海娘一大早起身前去檀苑辰省后便一直待在芙蓉苑不曾离去半步，而明溪则是被遣去梁府送信，待明溪送信归来之时，薛海娘已是握着一古本，倚靠在贵妃榻上小憩。 饶是明溪步伐轻盈，却也是将浅眠的薛海娘吵醒，薛海娘揉了揉朦胧睡眼，伸出纤指按揉着前额。 “如何？”薛海娘抬眸瞅了她一眼，复又闭上眼养神。 明溪欠了欠身，恭敬禀报：“奴婢已依您所言，前去梁府送了口信，请梁白柔小姐酉时到薛府一聚。” “好，你待会儿若是得空，便将我前段时日吩咐你收着的雪缎取出来，晚些时辰我会用上。”薛海娘好似突然想起什么似得，斟酌一二后缓缓道来。 明溪先是一愣，随后便是露齿一笑，“奴婢早说了，小姐肤若凝脂，清丽脱俗，入宫选秀那日，若是再以那雪缎相衬，定是天人之姿，艳冠群芳。” 薛海娘有着片息怔忪，恍过神来才知晓这丫头竟是以为是她吩咐她取出雪缎，是有意选秀那日着上…… “论起合适，倒是有一人比我更能衬那雪缎。”薛海娘颇有深意地盈盈一笑。 时辰在主仆二人嬉笑间缓缓流逝，这一眨眼便到了与梁白柔所定下的酉时。 薛海娘吩咐明溪去捎去口信时，且指明了二人叙旧之处便是芙蓉苑*。 此时后院地上的落雪已被粗使丫头扫得一干二净，庭院四角处栽种着迎风盛放的红梅，朵朵娇艳欲滴。 黑楠木雕花圆已被搁置在庭院一角，待梁白柔携着侍女姗姗来迟时，薛海娘正倚靠在贵妃椅上品茶。 “海娘见谅，我来迟了。”梁白柔一如平素般一袭雪缎，外披一件雪狐皮大氅，玉面秀雅，淡抹相宜。 薛海娘起身施了一礼，淡淡一笑，“姐妹间叙旧罢了，反倒是海娘定了时辰与地点，怕是失了礼数。” 梁白柔轻摇着头，抚着海娘一双纤手款款落座。 “三日后你我便需入宫了，我近几日来可是忙得昏天暗地，又是学习宫规礼仪，又是添衣打扮，反倒是你，庭院品茶好不自在。”梁白柔摩挲着薛海娘的手背，一脸羡慕。 薛海娘狡黠一笑，调侃道：“姐姐也可如海娘一般搁一张凳儿悠闲品茶，可姐姐却是一心念着那宫中之人……” 梁白柔本是有意调侃，却不料倒是被薛海娘反击一把，她垂首故作羞赧，愤愤道：“你大费周章将我请来，便是为着打趣我？”言下之意便是望薛海娘道明来意。 薛海娘露齿一笑，梨涡轻陷，倒是为其添了几分俏皮灵气，“前几日娘亲不知从何处寻了一批雪缎，我瞧着着实衬你，便想着唤你来，一来叙旧二来你瞧瞧这雪缎如何。” 说罢，薛海娘便抬了抬手，她身后的明溪忙了然颔首，快步走入内室将那匹雪缎取来。 薛海娘将雪缎摊开呈在梁白柔眼前。 “果真是极好的料子……”只是一眼，梁白柔便已是爱不释手，伸手轻抚，更是觉着触感极佳。 “既是梁姐姐喜欢，那这匹雪缎便赠予梁姐姐，海娘深信以梁姐姐天人之姿，若是换上这雪缎，定能在选秀那日俘获圣上芳心。”薛海娘将雪缎搁置在圆几上，笑靥如花。 梁白柔微怔，虽仍是抚着雪缎未曾松手，可视线却是从雪缎移至薛海娘脸上，她温雅一笑，眸含困惑，“后日便是选秀，海娘若能换上这一袭雪缎，定是艳压群芳……”她微垂眼睑，顿了顿又道：“我姿容浅薄，身份低微，实在是无需如此好的衣裳。” 薛海娘扬唇浅笑，覆着她冰凉的纤指，柔声安抚：“若是姐姐还自称姿容浅薄，这世上哪还有美人儿呢。姐姐便听我一言，回去后将这雪缎做成衣裳，选秀那一日定能艳压群芳，得圣上青睐。”她顿了顿，垂眸一笑复又道来，“海娘便指望姐姐日后罩着我了……若是选秀那日我未能选上，便盼着姐姐能将我收在身旁。” 大南国自开国起便立了这么个规矩，凡入宫选秀者，无论封妃与否皆得留守宫廷。 因而若是参选的女子未能选上宫妃，便只能留在宫中被当做婢女或者女官，永无出头之日！ 梁白柔俏脸一白，忙捂住薛海娘的嘴儿，目含嗔怒，“作甚说这等不吉利的，信我，你我姐妹二人定能入选，往后我还得仰仗海娘提携才是。” 薛海娘浅浅一笑，却是不再与她争辩，她自是晓得梁白柔意在安抚。也是无碍，反正她已将来意告知，以她与梁白柔的交情，日后若是落选，梁白柔定是不会见死不救。 薛海娘几番劝说下，梁白柔才收下雪缎，二人又是一番谈天说地，直到太阳下山梁白柔才匆匆离去。 “小姐，奴婢困惑，小姐为何执意将那雪缎赠予梁小姐？”明溪满目困惑地凝视