自从唐时因为强支弱干，藩镇割据，天下大乱，从汉时就一直推崇的强干弱枝原则，从宋朝开始就再次占据了主流，宋时东京一度屯驻号称八十万禁军便是源自于此。
当然，宋朝在军事上不但强干弱枝，还一个劲崇文抑武，甚至朝廷中枢，尤其是皇帝没事发个阵图去指挥边将作战这种蠢事也不少见，西军山头林立，禁军更是烂到了根子上。
于是到了历史上的明前期，朱元璋推翻宋朝制度，分封诸子为藩王，给予了强大的军队作为护卫，试图充实边疆，结果闹出了靖难之役。最后的胜利者朱棣一手收回了大多数亲王的护卫，一手创建了三大营。可京营很快也烂成了渣，九边的边军又成了明军的真正主力，
清朝也好不到哪去，旗人入关之后很快就烂了，反而是江南绿营成了真正的主力，但随着绿营也很快腐败，到最后太平天国如火如荼之际，靠的就是诸如曾国藩自己拉起来的湘军，李鸿章拉起来的淮军，僧格林沁带领的蒙古兵……反正大多数时候朝廷正规军战绩可怜。
然而，从宋元到明清，陆军乏善可陈，水师也是先扬后抑。南宋的水师曾经是南宋偏安一隅的保障，后期连战连败；元朝水师在连场大战中逐渐成长，而后甚至能远征日本——后来也烂了；明朝的水军，郑和下西洋之后就不行了；至于清朝，看看北洋水师和南洋水师……
因此，当张寿来到这个时代，就听说了太祖初年，一面把天下划分为各大都指挥使司，驻守兵马若干，同时又在毗邻北面边境部署重兵，同时在东部沿海大力发展水军的往事。
只不过，因为内地一向太平，没什么战事，各大都指挥使司的地位和权责在百年之内直线下降，而各大边镇的重要性却因为北虏时常有部落崛起犯边而始终不曾降低。太祖寄予厚望的水军，也确实不俗。水军的舰船曾经遮天蔽日，造访西洋时一度引得各国震动。
张寿从前还以为今人口中的西洋和郑和下西洋的西洋是一个意思，但他后来就知道了，南洋是东南亚，西洋是欧洲，甚至也包括南亚的印度，只有东洋……因为太祖皇帝的执念，并不能用来代指日本。他甚至觉得，太祖那两个字用来代指海东美洲大陆的可能性还大一点。
因为两次大规模船队去西洋所向披靡，见者丧胆——遇到过两次海盗，一次是火炮近距离表现了一番火力压制，一次是指挥官玩性大发来了一次接舷战，以至于此后挂着大明龙旗的商船在欧洲各地也大多畅通无阻，因此几十条船耀武扬威似的下西洋，也就渐渐没了。
但如今水军虽说不再遮天蔽日地去往他国，但一直在更新船只。太祖初年，在天津、宁波、福州、广州四地修建港口，打造船厂，如今四地拥有整个大明最完备的舰船和水军。至于维持这样的水军干什么，查缉没有得到关凭就出海的走私船只大概是最主要的职责。
而为了避免上下勾结，水军将校大抵是五年一轮换，但因为天下总共就只有那么四支水军，其余沿海各地如松江泉州登州等地的水军都只是小规模，所以换来换去也就那么一回事。
这其中，天津巡海司所属临海大营和镇海大营兵力最多。临海大营分守北塘，镇海大营分守大沽，两大营总共八十条船，八千人。而宁波巡海司定海大营、福州巡海司靖海大营、广州巡海司南海大营，全都是单营编制，额定大小舰船五十条，兵员五千人。
自从太祖过世之后，临海大营和镇海大营是否要撤销一个，这种呼声就喧嚣尘上，无数朝臣为此从嘴上吵架到朝堂打架，英宗皇帝那会儿，甚至有阁老和尚书为此把头都打破了。
当初张琛一时仗义帮忙，揭开黑幕，最终直达天听，方才导致绝大清洗的临海大营连续以剿灭海盗为由劫杀商船事件，张寿听张琛说过，就有南方商团在后头资助挑唆的影子，为的是打击北商的商船。时任临海大营主将的那一位，之前一任就是宁波定海大营的主将。
因为地域和航行便利缘故，素来是北方，也就是北直隶和山东的商人，几乎包揽了前往高丽的海贸。至于南洋和西洋的贸易，因为北方在货物种类、质量和数量上，本来就居于劣势，因此根本无力与南方商团争夺。但唯一南北全都伸手可及的航路，就是日本。
因为两个敌对商团的船不可能在海上上演一场惊天大对决——因为一旦有人泄漏风声就是破家灭族的大罪，因此就有人铤而走险，买通临海大营主将，犯下大罪。当年，宁波府一家豪族因此被连根拔起，当家处死举家发配。这一次，临海大营营啸的后续处置也还没完。
此时此刻，张寿听到朱廷芳对杜衡抛出了这样一个话题，顿时有些讶异。因为，朱廷芳之前丝毫没有对他提起过所谓临海大营移镇沧州的事——也许是认定兵事他不懂，文武殊途，也许是认为文弱的他不该掺和这个，也许还有别的原因。
但他细细一思量，渐渐就从近些日子那些琐碎细微之处，想到了一个之前并未想过的可能。因而，他看到原本已经拂袖而去的杜衡站住了，满面狐疑地看向朱廷芳，他就不由得认真考虑，自己是该留下来