桓温在出战时也出师不利，参军龚护战死，流箭也射中的桓温的战马，桓温军皆惧，几乎要逃。
而负责击鼓的官吏却误击前进的鼓声。
袁乔拔出战剑督促士兵奋力攻战，终于大败李势的军队。桓温乘胜长驱直入抵达成都，放火焚烧城门。
在桓温得到成都之后，特别是看到了成都那多达一百八十余座藏兵洞时，不禁惊出了冷汗，大呼侥幸。成都城的藏兵洞，洞洞相连，按其功能分有嘹望台、作战指挥室、宿营室、射箭场、通道陷人坑，上下共分三层，利用出入口高差自然通风。而且这个藏兵洞还有机关，与城内相连的部分，全部采取了单向开关，除非城内的把守人员自动打开暗门，否则就算敌人冲进藏兵洞也没有办法攻进城。
当谢艾部军队抵抗城墙，准备发掘城墙基，安放炸药时，在藏兵洞内的守军就冲出来砍杀这些安放炸药的工兵。工兵战斗力较弱，又不是一线战兵，面对桓温军藏兵洞的精锐，毫无还手之力。一时间工兵损失惨重。
发现藏兵洞后，谢艾不敢大意，这些藏兵洞上层设有箭孔六个，中层是箭孔八个，下层设有箭孔五个，每个箭孔处砌有弧顶掩体，箭孔斜向，可以启闭；洞中设有通道，三面有箭孔，正面射孔对准护城河，便于射杀攀城之敌，洞上设有城垛，与城墙浑然一体，以保证藏兵洞的安全。每座藏兵洞的暗门采取了反向机关门，既只能在内部打开，外部即使是重锤也奈何不得近两尺半厚的石门。
又一次试探性进攻，谢艾派出精锐步战精锐准备诱歼藏兵洞内的守军。谢艾派出精锐步兵穿着工兵的服装在弩炮和投石机、八牛弩等远程兵器的掩护下，向城墙发起了进攻。只是这一次非常意外，藏兵洞内的守军居然发射了火箭，意外的射中的火药包，引爆了工兵的炸药，这让原本准备炸城的庞大剂量的炸药突然爆炸，一百多名精锐步兵被炸得尸骨无存。
战争打到这个节点，可怕谢艾气坏了。可是没有办法，无论弩炮也好，投石机也罢，都不是直射武器，不能像直射炮那样，准备命中藏兵洞。虽然八牛弩倒是可以直射，不过对付藏兵洞的厚厚的墙壁有必无力。况且那种藏兵洞的机关门都是类似于抽屉的工作原理，而且距离地面仅一尺半，勉强可同时钻出两个人。各种原射武器无效，而且近战又会被城墙上的弓箭压制。
谢艾部将领慕容垂向谢艾提出了一个计策，不过这个计策有点狠毒，慕容垂的意思是不再向城墙上发射石心弹或火药弹，专门发射火油燃烧弹，专门以杀伤守军人员为主。这下桓温就无奈了，弩炮毕竟不是火炮，也没有那么多的讲究，事先平整好弩炮发射阵地的地面，然后推着弩炮车进入阵地，然后不管不顾，对准城墙就开始发射火油燃烧弹。
也不管能不能准确的命中目标，只要打进城墙也好，落入城内也罢，只以杀伤人员为目标。这样以来，桓温就更加被动了。第一次大量的守军摆在城墙上，桓温军损失非常严重。多达四千余人伤亡。后来桓温下令只留下观察哨，把主力人马撤下城墙，这样以来虽然减少了守军损失，但是看到城墙上的守军没有反击手段之后，谢艾果断的下令弩炮前移，以距离城墙护城河仅五十步的距离就建立了弩炮发射阵地。
这样以来，桓温每天几乎都要承受大约一千余军民的伤亡，虽然真正的部队不多，可是整个成都城人心浮动，隐隐不稳了。尽管桓温在成都有了一定的人心基础，不过人性的劣根在此刻显现无疑，在百姓承受伤亡的同时，他们不是把仇恨对准了魏军，反而恨起了桓温。可是桓温也可以有选择，只是把有限的精锐部队去攻打魏国的弩炮部队。不过谢艾显然是意料到了桓温的反击，谢艾把精锐的骑兵伏击桓温的出城反击军队。在骑兵的冲击之下，六千蜀军精锐，非死既降，而魏国骑兵损失却不足一千人马，其中阵亡者不足三百。
战争打到这个时间，这个节点上，桓温才真正意识到了，原来真正的城市攻防战是一把双刃剑，是未伤敌先伤己的自损打法，也是西府军部队无法承受的巨大消耗战斗。至少他的精锐部队，已经在漫无休止的战斗中，士气低落，体力疲惫和懈怠了下来。
现在的问题是，桓温有多少增援，这些增援能不能消耗掉谢艾的镇西军，桓温东拼西凑起来的杂牌部队，这些部队根本无法突破谢艾的打援防线，只能一一向谢艾送菜，给魏国新军部队当磨刀石。
“不能再这样下去了，我们的援军如果不能形成庞大的数量，只能被魏国一一消灭。”桓温对着郗超等几个幕僚道：“命令桓冲所率领的精锐与周楚所部汇合，不必再救援成都，而是在南河笮桥沿线构筑防线，等我蜀主力到来之前，只守不攻，等我军主力全部聚齐，再与魏国决以死战！”
“明公，这样的话，恐怕需要一个多月的时间啊！”郗超也感觉桓温的计策可行，可是唯一的不妥之处就是时间问题。“关键是魏国谢艾会给他这个宝贵的时间吗？”
听了郗超的话，桓温摇摇头道：“这也是没有办法，成都城墙虽然坚固，可惜魏国的弩炮太厉害了，温相信桓冲不