大汉的皇宫，主要分为南北两宫，宫阙壮丽、气势宏伟。南宫先秦时便有，后世屡次修缮，规模越来越大。北宫则是南宫的拓展。孝明皇帝永平三年（60年），修北宫及诸府寺，永平七年冬十月，北宫成。作为帝妃居住之所，相比南宫的宏大庄重，北宫更加奢华气派。 遵诏，万年公主的车驾绕过南宫环街，进入复道，在北宫的南门朱雀门前，万年公主下了车驾，抬头仰望，两只黄铜铸造的朱雀立在城墙上，与天相接。万年公主没想到，有生之年，还能见到这阔别已久却又熟悉的宫门。昔日过往，恍如隔世，也不知何处是他乡？何处又是故乡？ 步入宫门，万年公主心中所想的，都是幼时的往事。那时，父亲时常带着她踩水车、游宫市，还给她钱让她在宫里的集市上与扮作商贩的宫人们讨价还价。那一年，她还曾给父亲画了一张肖像，那时她才五六岁，只懂得胡乱涂鸦，可是父亲却当做宝，还挂在前殿给文武百官展示。一件一件，虽然都是些点点滴滴的小事，甚至是荒唐事，但那也是她童年中为数不多的快乐。 一个个小黄门接引通报，万年公主终于进了玉堂殿。 殿上一道瘦长的背影，正是万年公主的父亲、当今天子刘宏。 “儿臣拜见父皇。”万年公主跪拜在地。 “芊儿……”天子三步并作两步跑下台阶，扶起了公主。芊儿，是公主的名字。 刘芊站了起来，看着父亲，与记忆中的形象相比，父亲留了胡须，面容清癯、颧骨高耸，刘家人遗传的高鼻梁竟被瘦长的脸颊称得有些粗壮，明显比当年羸瘦了很多。见父亲手中还拿着一个布老虎，目光绕过父亲，阶上的几案上，摆满了宫灯、绸带、九连环、乞巧板、人偶，都是刘芊旧时的玩具。 看到这些，刘芊早已紧紧封闭的心有些松动，说道：“父皇，这些旧物竟还在。” 天子手中的布老虎因为常年压在箱底，腿有些压得变形，天子的手一直在试图磨平积年的压痕，也不知是想恢复布老虎本来的姿态，还是想掩饰父女重逢那些许的尴尬。 天子目光流转，却不敢一直直视刘芊，只是说道：“是啊，这些……阿爹一直留着，视若珍宝，怎舍得弃掉？” 天子拉着刘芊的手，就像刘芊小时候一样，小跑着上了台阶。父女一并到了案前，天子一件件拿起，一件件说：“这是芊儿幼时玩的宫灯，烧坏了一角，那次险些把嘉德殿烧掉；这是九连环，阿爹一直教你却学不会；这是乞巧板，为那年乞巧节阿爹所赠，如今少了一块，那时芊儿却学得甚快；还有这张，芊儿为阿爹画的肖像，圆脸豆眼，其实一点都不像……”一桩桩，一件件，天子沉浸在刘芊的童年里，沉浸在往昔的岁月里，那份回忆，天子似乎比刘芊记得更为深刻。 天子摩挲着那幅肖像，说道：“若非生在帝王家，而是出自寻常百姓，芊儿也不会与朕分别这许多年，少了许多天伦之乐……” “父皇……” “芊儿，”天子打断了刘芊，张了张嘴，似乎还在犹豫，但最终还是问出了那句：“还在责怪阿爹吗？” 曾经，私下里刘芊都是称父亲为阿爹，可今日却一直父皇父皇叫着，让天子多少感觉有些生分。刘芊知晓父亲的意思，抿了抿嘴唇，最后也顺从父亲的意思改了口，说道：“阿爹，可惜，芊儿并非生在寻常百姓家，芊儿的阿爹，是大汉天子！” “芊儿啊，阿爹只希望你安顺喜乐，不必为诸多烦事忧心。朕是大汉的天子，更是你的阿爹。从前，你不在阿爹身边，今后，朕会护你一世！” 刘芊心思变换，神色微妙。原本因为母亲的事，深恨自己的父亲，可如今，再见到阔别多年父亲，却不知是该爱还是该恨。 天子又拉起刘芊的手，说道：“当初，错在阿爹。无论如何，也不该让你去河间，这些年，苦了你了。” 刘芊强忍，没有掉下眼泪。 天子继续说道：“芊儿，路上的事阿爹已闻之。阿爹已召何进入宫，欲问罪严惩，就算皇后求情，也断难赦免！”语气果断，颇为愤恨，这才显露出了汉家天子的威仪。 一听到皇后，刘芊心中一愣，却很快恢复过来，说道：“阿爹认为，路上之事，乃是河南尹所为？”何皇后的胞兄何进，正任职河南尹。 天子反问道：“还会是谁？” “孩儿与何家之事，朝野皆知。若孩儿当真遇刺，则天下疑之。如今的河南尹，还不敢冒天下之大不韪。”刘芊所言也是心中所想，年纪虽小却饱尝人间冷暖的她心思透亮，不认为何进会做出这等愚蠢之事。不过她这话也暗含另一层意思，如今不敢冒天下之大不韪，那以后呢？ 天子也不知听没听出刘芊话中的另一层意思，只是笑着说道：“芊儿长大了。”摸了摸刘芊那才长到自己胸口的头，想了一想，又说道：“阿爹知你与太后亲近，故而还住在永安宫。稍晚阿爹会在永安宫设家宴，为你接风。” 永安宫是董太后居所，虽属于北宫，却是在北宫宫墙之外。一来刘芊从八岁开始一直住在那里，住了三年，直到两年前与刘协迁往河间。那里环境熟悉，住得也舒心。二来，也与当年一样，太后身边更能保障刘芊的安全。 却说太学之事了结之后，姜泫和袁绍、曹操等人便算是认识了，袁绍将许攸、刘备与姜泫逐一引荐，许攸倒还好说，却不想这不起眼刘备却是汉室宗亲、中山靖王之后。 引荐拜谢之后，姜泫也理所当然地要设宴再谢过诸人，袁绍、曹操自无不允