从李明勋回到布袋港的第二日起，整个商社都在为一个月后发动的远征运转起来，除了李明勋和林诚，没有人知道那场远征的目的地，但是人人都从头领和管事们那里得到一个消息，如果远征成功，参与远征的人将会一夜暴富。 拥有了虎鲨号，就拥有北上远征的基础，但是前往万里之外远征探险，绝对不是一件简单的事情，李明勋还需要充足的物资、精锐的军队、娴熟的水手和足够的武器。 好在西蒙斯参与了进来，他协助李明勋完成远征前的准备工作，而西蒙斯的第一个要求就是把涌金号加入进来，按照西蒙斯的说法，没有愿意乘坐一艘船前往万里之外，人人都知道大海是最无情的婊子，如果只有一艘船，就没有任何的希望。 虽然涌金号是一艘状况良好且精心建造的广船，在大明的各种海船中也是少有的好船，但在西蒙斯眼里，涌金号只能算是一艘可以在近海航行的货船，在西蒙斯的要求下，涌金号进行的改造，加固的桅杆、改良的帆索，修补了船身。 而另一方面，高锋和西蒙斯对护卫队进行的训练和扩充，使之达到了一百人的规模，全部换装了西班牙的火器，还在水手之中挑选了志愿者进行火器训练，尽可能的增强战斗力。 到了五月，远征队终于组建完毕，其中西班牙水手二百人，汉人水手一百五十人，卫队八十人，西班牙士兵五十人，还有杂役、匠人二十人，一共五百人左右，在要保留布袋港的基本防御力量的情况下，这已经是李明勋能抽调的全部力量了。 李明勋其实也想过把计划向后延缓一段时日，以积蓄更多的力量，但是他等得起，商社等得起，季风却等不起！ 钓鱼岛海域。 李明勋坐在船艉楼上，头顶上是广阔无云的蔚蓝天空，而在左手的方向，一面灰色的悬崖插入海面之中，柔和的东南季风吹走了甲板上蒸腾的灼热气息，他的手里端着一杯酒，面前坐着西蒙斯，二人中间则摆着一副象棋，两人不慌不忙的下着。 西蒙斯显然没有李明勋那般闲情逸致，他不时抬起头，远远眺望着不远处的小岛，有些焦急的神色。 在李明勋出了布袋港之后，一路沿着台湾海峡的黑潮北上，但是到了鸡笼港附近，绕过之后进入了琉球航线，虽然李明勋不说，但是西蒙斯已经判断出远征队的目的地中有一个是日本长崎，至少目前就处于前往日本的航线之上。 这个消息经由西蒙斯的口传开，船上的西班牙水手都很兴奋，虽然他们已经不被允许进入日本，但是有一点可以确定，安置在涌金号货舱里那多达两万张的鹿皮和六百担的生丝就足以让李明勋大赚一笔，而所得利润之中有五分之一属于船上的水手，那么西班牙人也所得丰厚，至少这次远征不会无功而返了。 但是在进入琉球之前，舰队的速度慢了下来，因为李明勋在寻找一个岛屿，原本西蒙斯以为那是传说中的金银岛，毕竟日本、暹罗、缅甸和明国都有这传说，但是当找到这个面积不大，且不适合人类居住的岛屿之后，李明勋却只是要求船上的石匠在那片崖壁留下一段石刻文字，以证明这个叫做钓鱼岛的小岛是属于明国的。 意兴阑珊的西蒙斯最终被李明勋一招马后炮将军而死，西蒙斯把手中的棋子扔在棋盘上，说：“尊贵的阁下，难道您就准备这么浪费远征队的时间吗，时间是金钱，时间是生命！” 或许是感觉刚才的话太失礼了，西蒙斯低下头，又说道：“难道您派人刻石留字是有什么特殊的深意吗，我知道你们明国人做什么事都有许多道理的。” 李明勋微微一笑，道：“不，那仅仅是满足我个人在这个世界上的恶趣味的，并没有什么什么含义，您看，他们已经回来了。西蒙斯大副，让水手升帆吧。” 西蒙斯深深的看了一眼那个郁郁葱葱的小岛，心中打定了主意：早晚我会亲率一支探险队，探查上面的究竟有没有黄金，要把西蒙斯的名字留在那面断崖上！ 远征队沿着琉球群岛在东海的内侧前进，在这个多台风的季节，即便是虎鲨号这类盖伦式大帆船也不敢贸然深入远海，生怕在风暴来临的时候没有找到避风的港湾，好在李明勋的运气不错，虎鲨号与涌金号航行十余日，一直到达长崎的外海，也没有遭遇风暴，很多人传说是那日李明勋在钓鱼岛上刻字是作法了的，有了妈祖保佑才有了一路的平顺，这件事三人成虎，很快传扬开来，谎言说了一千遍，也就变成了真理。 李明勋把虎鲨号这艘军舰留在了外海，锚泊在了水文条件复杂的五岛列岛无人内湾之中，挂上了荷兰东印度公司的旗帜，在荷兰是日本唯一认可的泰西贸易伙伴的情况下，这也是无奈之举，李明勋把虎鲨号交给了宋老七和高锋，而自己则带着西蒙斯前往了长崎，没有了西蒙斯，虎鲨号上的水手和士兵也就不会造反了。 在日本德川幕府锁国之后，长崎已经是日本唯一的对外口岸，这里也就成为了日本的海贸中心，而日本只允许和明国、荷兰与朝鲜贸易，在三个贸易对象之中，来自大明的海商无异是占据了主导地位，从徽王汪直在日本获得了和天皇类同的地位开始，大明商人在日本的影响力一直很大，在幕府锁国之后，所有其他港口的华人迁到了长崎，让华人在这个港口城市的比例超过了五万人，总数达到了上万人，影响力更无法是其他国家可以比拟的。 所以当涌金号上的李明勋受到长崎官方的巡船热情的接待