萧柔对罗子骞说：“恭喜你，仕途宽广，前来一定会升大将军。” “也恭喜你，将来一定会当大将军夫人。” “不过罗子骞，我可警告你，这回去郓州，可不能再马虎大意了，据说李师道是个怪人，专门收留各路侠士，手下都是高手豪侠，咱们此去，危险重重，一不留心就会丢了性命。上回你在李记烧锅……” “咳，你放心，那样的错误，我可不会再犯。” 胡安进来报告：“将军，李栖楚来了。” 胡安这两天，也很高兴，他被朝廷封为“怀化执戟长”，虽然还是给罗子骞当随从，但也算是有了官职，九品大员了。 他说：“执戟长，这是个挺幸运的职位，罗将军就是从执戟长，发达起来的。” 李栖楚进来了。 他一进门，先朝着罗子骞深鞠一个大躬，把罗子骞和萧柔都搞得莫明其妙，你搞什么名堂？ “李兄，这是为何？” 李栖楚身上，背着一个大包袱。他乐呵呵地说道：“罗将军，萧姑娘，我们王士则将军，经过您鼎力举荐，被朝廷封为神策大将军了。” “很好啊，那是应该的，说明圣上赏识王将军。” “罗将军，王将军我们都明白，若无罗将军举荐，哪有今日？因此，王将军特派我先行过来，微表谢意，待他日选个不引人注目的日子，王将军再与罗将军单独会唔。” 罗子骞点了点头。 这是王士则的聪明之处，眼下情势微妙，大战在即，不明目张胆地来找他，减少别人注意，对双方都有好处。 李栖楚解开包袱，里面的东西吓了罗子骞一跳。 包袱里有人参、珠宝、玉石、黄金……全是珍贵之物，罗子骞赶紧说：“李兄，这不行，王将军咱们交个好朋友就行了，这样做，可使不得。” “呵呵，”李栖楚笑道：“黄金玉石，皆身外之物，最珍贵的东西，乃是人情。些许钱物，何足挂齿。王将军的意思，是罗将军马上就要远行，一路可能需要打点关节……” “咳，圣上已经赏了我不少了，你拿回去……” “罗将军，你是做大事的人，不必关注这些小节……不瞒将军，这些东西，你不但要收下，而且，我这个人，你也请收下。” “嗯？” “王将军说，此去郓州，路途遥远，一路辛苦，因此派我侍候罗子骞和萧姑娘……” “不用，有胡安呢。” “呵呵，据我所知，路上颇不安定，免不了要和山贼草寇什么的打交道，一个胡安只怕应付不来，罗将军不必客气，等从郓州回来，我再回王将军处复命便是了。” 罗子骞想了想，便答应了。 确实，王士则想得挺周到，路上有李栖楚这么个人，确实方便得多。 …… 一行四人，很快从长安起程出发了。 胡安和萧柔打扮成一对商人夫妇，胡安扮作车夫，李栖楚扮作随从。 一辆马车，几匹骏马，在冷嗖嗖的西北风中，踏上官道。 关中平原上，风尘漫卷，四野寂寥，罗子骞骑在马上，心头一阵感叹。 长安城，大明宫，暂时别了。 …… 马车一路东行，跋山涉水，甚是辛苦。好在罗子骞和萧柔天性活泼，只把这趟差使，当作游玩，每到一处，必闲游闲逛。 让罗子骞感受最深的，便是“地广人稀，自然旖旎”。 比起现代社会的城市林立，人烟稠密，大唐江山广阔，然而自安史之乱后，始终战乱不断，人口未能恢复，诺大江山，只有二千万人。 虽然从长安东行，经过的多是“发达”地区，但数十里不见人烟的状况，比比皆是。 不过，在罗子骞眼里，这种天宽地阔，白云黄土的自然景色，却是非常可爱。他过了二十多年的现代工业污染，人如潮涌的日子，现在突然站在茫茫苍苍的清静山河之间，蓝天黄土，亘古静寂，偶有牛车布衣，狐兔逐走，那种原始纯朴的风味，让人身心清爽无比。 大唐朝，真心不错。 …… 这一天，到了宋州境内。 宋州在唐朝的时候，算是“十大望都”，属于繁华城市，杜甫曾在这里留下诗篇“邑中九万家，高栋照通衢。舟车半天下，主客多欢娱”，以歌颂其繁华盛况。 萧柔说：“听说宋州丝帛最好，我要买一些上等丝绢，做衣料。” 罗子骞笑道：“买一车，也由得你。” 车马一路前行，路旁一带低矮丘陵沟壑，长满柘树桑树，绵延数里，罗子骞指点着说：“那么多桑树，老百姓一定以种桑养蚕为生，难怪这里丝织业发达了。” 忽然李栖楚说道：“此处有异常。” 他跳下马来，弯腰仔细察看。 地面上，掉落着一只灰色的幞头，中间破损，似是被利器剖开，并且旁边还有几点血迹。 时下天气严寒，血滴落在地上，应该冻成“血渣”，但是这几滴血，尚未冰冻，显然是刚刚滴落不久。 罗子骞也发觉了异样，他瞅瞅旁边那片密密实实的桑林，说道：“不好，也许是有盗贼劫持行人，咱们去看看。” 当下，留下胡安看守马车，三个人催马下了官道，直奔那片沟壑里的桑林。 一路走，发现地上星星点点，还有血迹。 “罗子骞，血，这么多，还有一只靴子。” 三个人都抽出兵器来。 一片凌乱的足印，出现在桑林边上，此时桑树叶片早落光了，视线可以及远，只见前面几颗老桑树下，有一个穿着布袍的人，趴卧在地上。 这人头上没戴帽子，丢了一只鞋，后背上一片血迹。 罗子骞纵马驰到跟前，下马翻过这人的身子，发现他后背上一道长长的伤口，是被刀剑之类所伤，眼睛瞪得老大，已经气绝身亡，只是身体尚且温