早晨的寒气已经完全褪去，淡金色的光芒洒向天际。
周显饮了一口温酒，缓声道：“天亮了。”
坐在周显对面的沈廷扬望了望远处，摇头叹气道：“已经过了两个时辰了，朝廷到底要派什么人前来，怎么会拖延这么久？”
沈廷扬本为户部主事，无领兵之权。但在孔有德率部偷袭登莱惨败之后，流落荒岛，被运粮去登莱的沈廷扬碰巧遇到。虽然沈廷扬身边没有多少能战的士卒，但当时的孔有德更惨。最后的结果是孔有德自杀身亡，沈廷扬无缘无故捡了个大便宜。
孔有德为满清的三顺王之一，也是自大明与满清交战以来，第一个被杀的王级大人物。当他的尸首被运到京师的时候，立即引起了轰动。崇祯帝大喜，除了令人砍下孔有德头颅，传首九边外，还大大重赏了沈廷扬这个有功之臣。
沈廷扬由户部主事被提升为户部郎中，没过多久，他所主持通过海运向辽东运粮的事情也取得了巨大的成效。崇祯帝觉得沈廷扬是可用之才，同时可能觉得上一次的赏赐有点薄了。一道圣旨下去，沈廷扬又被提升为大明的右侍郎。只不过这次不是户部的，而是工部的。一年之内，由一个正六品的户部主事提升为正三品的工部右侍郎，这提升速度绝对可以用飞速来形容了。
现在运河被闯军阻断，南方的漕粮无法北运，沈廷扬上书扩大海运规模的建议得到了崇祯帝的应允。这次他之所以随周显一起，是因为他所掌控的海船数量无法满足运送足量粮食的需求，他希望周显能将登莱水师暂时交于他。
周显并没有立即同意，只是应允会调配一些船只给他，但具体数量要等到自己返回登莱之后再说。
限于事情的紧迫性，两人讨论之后便决定当天城门打开之时便共同离开京师。但刚出城没多久，一队缇骑便追了上来，说崇祯帝让周显和沈廷扬二人暂作等待，还有人要随他们二人一同前往。但没想到这一等，竟然等了近两个时辰。
周显伸了伸懒腰，笑道：“我想那位鲁郡王朱以海应该会来，毕竟朱以派挑战的是圣上的权威。如果在此时直接夺了他的鲁王之位，然后授予其弟朱以海，至少可以稍微打击一下朱以派那边的气势。我想圣上不会看不到这点。”
沈廷扬沉默了片刻，最终点头道：“这倒是一个可取的办法，只不过鲁王朱以派只是刘泽清的一枚棋子。如果不能尽快平定此次叛乱，这点小打小闹恐怕伤不了其根本。”
章怀手指前方道：“军门，有人来了。”
周显站起身来，远方千步外，一支近两千人的大队正在缓缓行来。身穿斗鱼服的锦衣卫手持长刀在前面开道，太监、宫女手持仪仗紧随其后，其他的护卫所穿也都是宫内禁军打扮。一路上锣鼓暄响，不断有“闲人避让”的长嘶声响起。
沈廷扬看了一下，缓声道：“锦衣卫开道，禁军护卫，十六人所抬红色布辇。周宣武，是太子殿下，你我准备迎接殿下吧！”
朱慈烺从布辇上走下，看到周显，他欣喜的叫了声“忘筌”。但看到周围的人都在看他，又连忙换成了严肃的表情。
周显和沈廷扬上去行礼，朱慈烺轻轻的挥了挥手，示意二人起来。“忘筌，沈侍郎，我奉父皇的命令来送送你们。这位是朱以海皇叔，目前已经继任鲁王之位。而他身边的这位，就是孤身前往京师状告刘泽清的刘孔和参将。哦，不对，现在已经升任副将了。他们二人都会和你们一起前往登莱。”
朱以海定定的看了一会周显，缓声道：“这便是大败豪格的周显吗？看起来很年轻啊！”
周显在朱慈烺刚到之时，便注意到了站在他身旁的朱以海。他身型长瘦，但眼神间却有些英武之气，可能是因为之前受伤的缘故，脸色有点苍白。
朱慈烺笑道：“皇叔，既然父皇把山东之事全权交给周显，就是相信他能胜的了刘泽清。有些人，耄耋之年仍旧是庸才；有些人，少年便可得志。皇叔以年龄来评判一个人，未免会有失偏颇。”
朱以海沉默了一下，随即笑道：“殿下说的是，是孤失言了。周将军，那一切就拜托给你了。需要孤做什么，你尽管开口。”
周显拱手道：“鲁王客气了。”
叙完话，朱慈烺将周显领到一旁，低声道“父皇说，藩王都不可信。你要小心这位鲁王，千万不能让其有接触军权的机会。”
周显皱眉道：“虽然朱以派此事对朝廷的影响很大，但圣上如此做，会不会有点讳疾忌医了？宗室、大臣、内恃这些都是圣上身边的人，有好的，也有坏的。区别对待的应该是个人，而不应该以他们的身份来评判他们的好坏。闯贼横行四方，满虏肆虐边塞，调集全部力量都未必能胜，在此时再如此防备这个，防备那个，到最后真会成为孤家寡人了。”
朱慈烺久久没有说话，最后抬头望着周显道：“忘筌，你是不是还在怪父皇将你关在监牢里那么久？实际上父皇他……”
周显摇了摇头道：“殿下，无论是高高在上的皇帝，还是普普通通的庶民，都有自己不想做